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何新推荐：英语起源于一种蛮族语言
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呼呼整理及编述］
按照西方语言学分类，英语是属于印欧语系日尔曼语族，西日尔曼语支。就这一点而言，德语、荷兰语等现代语言与英语的亲缘关系较大。
罗马帝国时代的历史中本无英语。公元前735年，罗马城建立，罗马文明兴起。经过三次布匿战争，罗马于公元前146年攻灭迦太基，前56年凯撒征高卢（今日法兰西地区）。公元前55年，罗马军队北渡英吉利海峡进入英格兰。这个时候英伦诸岛的主要居民种族，与后来的盎格鲁·撒克逊人并非同种族，他们是前5世纪左右（即中国的春秋时期）来自欧洲大陆进入英伦诸岛的凯尔特人，他们使用的凯尔特语言并不是后来的英语。
凯撒死后，奥古斯都灭埃及托勒密王朝（古埃及文明自此灭绝），建立跨欧亚非的大罗马帝国。罗马文明此时达到极盛。罗马人使用的是古拉丁语言与文字，此后随着罗马帝国的分裂，古罗马拉丁语分别发展为今日西欧的拉丁语系和东欧的斯拉夫语系。
公元43年罗马皇帝克劳迪乌斯出动四万大军再度入侵不列颠地区，征服了英格兰大部地区。此次征服也将罗马文化及拉丁文带入了不列颠岛，另一方面同化了凯尔特语，使之也成为形成不列颠古代语言的主要语言基础。
公元407年，欧洲的大罗马帝国在匈奴及哥特人蛮族不断入侵打击下衰败、分裂。统治英伦地区的罗马人退出不列颠地区。
公元449年前后，来自西北欧属于日耳曼蛮族的盎格鲁（Anglo）人、萨克森（Saxon）人和朱特（Jutes）人的三个日尔曼部落入侵英格兰诸岛。日耳曼入侵者用了约150年征服不列颠，史称“条顿人的征服”，著名的亚瑟王传说即来源于这段历史。此后，盎格鲁·萨克森（撒克逊）民族作为征服者成为今日英国人的正式名称，而作为日耳曼语言旁系之英伦方言的英语，也在历史上出现。这种新方言与中古德语在语言发展上血缘相近。所以，原始英语实际是起源于日尔曼语在不列颠岛上形成的一种地区方言。在罗马人和拉丁人看来，这就是一种野蛮人的蛮语——法国人至今在官方场合，仍禁止本国官员使用英语。
西罗马帝国于公元476年灭亡，世界进入中古时代。此后数百年，伊斯兰教诞生，阿拉伯帝国兴起，欧洲进入漫长而黑暗的中世纪。随之而来的是十字军东征、基督教与伊斯兰教的相互缠斗等一系列历史事件。
公元8-11世纪，北欧斯堪的纳维亚地方的维京人向南侵略，几乎入侵了整个欧洲，不列颠岛也难逃此劫。不列颠群岛成为来自北欧的维京海盗劫掠的主要目标和根据地。维京人的挪威国王哈拉尔德三世甚至企图争夺英格兰的王位，不过他没能得逞，来自法兰克地区诺曼底的“征服者威廉”坐收渔利。威廉于1066年打败不列颠的英王哈罗德二世，成为新的英格兰国王。他的统治，为不列颠语言带来了作为拉丁语系分支的中古法语的影响。
这是不列颠群岛上又一次民族和语言的混合交融时期，标志着北欧斯堪的纳维亚语和中古法语对不列颠语言的双重冲击。多种来源，混合而不纯粹的不列颠语，自此以后的发展进入到中古英语的时代。此后的数个世纪，不列颠岛都以中古英语和中古法语并列同时作为“官方语言”。
1453年东罗马帝国灭亡。来自中国西北部阿尔泰地区的突厥民族，进军西亚建立了奥斯曼土耳其帝国。最后灭亡早已四分五裂的东罗马帝国，定都君士坦丁堡。此后，突厥——土耳其人仅用75年的时间就打到了当时欧陆的中心城市维也纳。土耳其人牢牢封锁了欧洲向东的贸易和拓展通道，也牢牢地卡死了经北非、阿拉伯通往东方的海运商路。
欧洲人只能被迫向西进入大西洋，于是掀开了地理大发现和大航海时代的序幕。所以，君士坦丁堡陷落于伊斯兰突厥民族，成为欧洲走向近代世界文明的一道重要历史分水岭。
地理大发现带动近代文明的大规模发展，对语言精确性的要求日益提高。而此时，中古英语还是一种非常不精确的语言。当时的不列颠群岛上，不仅每个岛屿，而且各个岛屿上以至每个郡，都有自己特异性的方言。例如，睡觉的“床”在一处写作Bed，另一处则写作Beda，第三处又作Bede……。
为了结束各地方言不通文字混乱带来的不便，英国于15世纪颁布了正名法（Orthography），提倡“书同文”。
但是直到15—16世纪文艺复兴传播到不列颠地区的时代以后，近代英语才逐渐走向统一和形成。在此后又进一步发展（字母V和J直到这一时期才出现）。最终在16—17世纪以后的莎士比亚和培根时代，形成了今日26对大小写英文字母所组成的近现代英语。 |
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