毛笔在纸上运行时，笔腹处于运行的前方，笔锋紧随其后，笔锋始终重复在笔腹所形成的墨迹之上，为中锋运笔。
书法用笔以中锋为贵，其可使字“肉在外而骨在中”，为毛笔书写时的主要运行方式。蔡邕说的“令笔心常在点画中行”中的“笔心”就是指笔锋、笔尖。“常在点画中行”是指经常在笔画的中间运行。由于毛笔是圆锥状态的，因此中间的笔毫要比两边的厚一些、墨汁多一些，所以写出来的笔画呈圆润浑厚的立体感觉，显得很饱满，这就叫“中锋运笔”。但有时候虽然笔锋在笔画的中间，可毛笔不是处于圆锥状，而是像油画笔那样呈扁平状，这时候写出来的笔画质感就会显得扁平薄怯，因此蔡邕要在前面冠上“圆笔属纸”四个字。如果书写过程中出现了“扁笔”，有一种补救的方法就是将毛笔在砚池边上掭一下，使它回复到圆锥状态；另一种方法是以执笔的手指将笔杆转动一下，使落笔时扁笔交圆；还有一种方法是在书写过程中用调节笔锋的方法使其变圆。
中锋横线在运笔时笔管要直，笔锋要保持在笔画的中间位置，笔尖的指向与行笔的方向相反，笔锋到笔腹的方向与毛笔的运行方向要一致。在保持正确的坐姿与执笔姿势的情况下，在纸上书写横线，并书写尽可能长的横线。从左到右，速度要均匀，肩部配合动作，各部分尽可能放松，并反复多次，直到线条平稳协调为止。
中锋竖线书写能够集中体现汉字笔画线条的“原生态”。其实，中锋书写一点都不神秘，毛笔在纸面朝着前进的方向稍按一下，笔尖就被弯着朝向相反的方向，这个状态就是中锋。在保持正确的坐姿与执笔姿势的情况下，在纸上书写尽可能长的竖线。从上到下，速度均匀，肩部配合动作，各部分尽可能放松，并反复多次，直到线条平稳协调。先起笔，在纸上写竖画，与纸的边沿平行，收笔时线条均匀、平稳，以写出不同宽度、不同速度的平直线。
中锋弧线是线条改变方向时用中锋来控制的，从而在纸上书写出弧形线条。在书写时由于腕的动作，笔杆必然会左右前后的摆动，线条方向改变时，应控制笔锋的指向，笔锋始终对准前进的逆方向。右手执笔用手腕来控制笔，在做弧形连续运笔练习时要连续旋转，保持中锋运笔。手指、腕关节均放松，动作要连贯，速度要均匀。调整笔锋的指向，笔锋始终对准前进的逆方向。
