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雌和雄这一对立性别普遍地存在于自然界中，人类如此，动植物也是如此，只不过在动物，尤其高等动物间雌雄差异明显，而植物界的主要差异表现在花期上。性别对生物系统起着决定作用，重要性可见一斑，那么，性别是由什么决定的呢？
相信大部分人会不假思索地回答，遗传呗，男性、女性就是由不同的基因决定的，对于动物来说，性别的差异就是染色体的差异引发的。其实，除此之外，还有很多性别决定因素，比如环境(主要是温度这一因素)决定性别，这一现象常见于很多爬行类动物中，比如大部分龟类无性染色体，孵化时的温度决定其性别，研究表明，在25~29度的条件下孵出的为雄性，而温度增高后(30~33度)，孵出雌性，而对于鳄类，当巢穴温度在30度左右出现公母概率相差不大，温度再高一些，就会孵化出雌性鳄鱼。
而我们都知道，温室效应是存在的，那么，温度升高引起龟鳄的雌雄比例起伏，对物种的延续的影响是好还是怀呢？温度偏高时，孵出的雌性个体更多，这样其实有助于增加鳄类的产蛋量，产蛋量增多后，不同个体埋蛋深度不同，孵化温度也就不同，雄性鳄多少会出现，而对于鳄鱼的繁衍来说，并不需要太多数量的雄性鳄。这样看来，温室效应对其物种延续影响不大，但反过来就不成立了，若是孵化出来的雌性鳄数量很少，就有可能导致鳄类的灭绝。
除了环境，还有年龄决定性别的物种，比如鳝，黄鳝的性腺，从胚胎开始直至性成熟都是卵巢，只能产生卵子。产卵后的卵巢就会开始转化为精巢，只产生精子。每条黄鳝都能体验雌雄这两个性别。像蜜蜂和蚂蚁这类生物的性别则是由染色体数目决定性别的，雄峰由未受精的卵发育而成，是单倍体，而雌蜂由受精卵发育而来，是二倍体。
大千世界，无奇不有，还有物种是没有性别决定系统的。蚯蚓和部分蜗牛都是雌雄总体的，某些鱼种和爬行动物则是单性生殖，全部是雌性。 |
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