ECT是重型抑郁快速有效的治疗手段，其效果比用
丙咪嗪或
苯乙肼等
药物治疗的速度为快，尤其对女性病人比用丙咪嗪疗效好。治疗指征包括有高度自杀企图的病人、抑郁性木僵的病人或不能充分摄食维持机体需要而有生命危险的病人，以及持续而严重的抑郁症，尽管进行了充分的抗抑郁剂治疗，仍是极度忧伤需要快速恢复的病人。ECT亦适用于分娩后需要快速治疗去照料婴儿的患抑郁症的母亲。在过去ECT除用于抑郁症以外，也用来控制
躁狂症状，尤其是对药物治疗无效的患者。临床经验提示ECT还可以加快改善紧张性精神分裂症的症状和
分裂情感性精神病的抑郁状态。其它类型的精神分裂症不属于ECT的治疗指征。
2禁忌症 ：任何不能用药、有增加麻醉危险的内科疾病均属于禁忌。如呼吸系统感染、严重的心脏病和高热性疾病及那些由于血压和心律改变可使其恶化的疾病，包括严重的心脏病、近有冠状动脉栓塞者、脑动脉瘤和颅内压升高者。非洲血统的病人可能有镰刀状细胞病，治疗时要加倍注意，氧分压不能降低。正在使用胰岛素的糖尿病人亦需格外留神。尽管老年病人进行ECT有一定的危险性，但和药物治疗的危险几乎同等严重。服用利血平药物的病人不能进行ECT，服用其他精神科药物的不属禁忌。麻醉科医生必须掌握病人是否服用了单胺氧化酶抑制剂或是锂盐，最好将病人服用的所有药物都掌握。3ECT的副作用 ：电休克可能会引起焦虑和头痛，ECT可以引起短暂的退行性记忆缺损和抽搐发作之后3O分钟内的记忆丧失。如果治疗在短时间内重复，这种记忆缺损就会形成。如果每周只治疗两三次，这种记忆缺损就不会发生。某些病人治疗之后可以出现持续数小时的意识模糊、头痛、恶心、眩晕等。一些现代措施可使这种副作用变得很轻微和相当短暂。单侧ECT治疗后很少出现副作用，少数病人有肌肉疼痛的主诉，特别是在下颌部，少数报告在ECT之后一个月有散发的癫痫大发作，但是这种发作还可能有其他原因。如果真有发作，一般只见于治疗后一年之内。如果开口器和气管插管放置得不当，偶尔可以出现牙齿、舌和唇部的损伤。电极区可能有轻微的电灼伤。治疗时如未给予肌肉松弛剂，偶尔可以出现骨折，包括脊椎骨的压缩性骨折。如果事先进行了很好的麻醉术，适当改善了抽搐状态，这些躯体损伤情况是很少见到的。剂量即可引起严重的甚至是致命的反应。停用利血平至少14天后方可开始电休克治疗。 ）
