张肖千
清宣统二年（1910年）的一个乌云天，江宁南洋劝业会迎来一批苏州草桥中学的在读学生。他们刚刚步出站口，天空骤然落下急雨，但学生们好像浑然不觉，“立正停步，成双行，向左转，报数，然后散开，到各个馆里去参观，秩序井然”。
有趣的是，现代著名作家，当时还是毛头小伙的叶圣陶也在其列。叶老对这一次参观经历极其珍视，晚年还曾撰文回忆。《会场日报》也特别刊载，说“苏州草桥中学来参观，完全是军队模样，遇到阵雨，队伍绝不散乱，学生个个精神百倍。”
南洋劝业会办会六月间，吸引海内外人士多达30万众。不止叶圣陶，另一个大文豪鲁迅也带学生游览了这场集会。
这是一场什么性质的集会？缘何能招来这么多的才俊？
光绪三十四年（1908年），江宁公园办事处第一次就举办博览会一事递文给端方——即当时的南洋大臣、两江总督，也是后来上书给光绪帝，直接促成这次盛会的主要功臣之一。
端方在呈给光绪的奏折中列数了此时开办南洋劝业会的必要性：于外，“泰西各国，常于农工商各项品物开设博览会”，日本仿效西法，也已经开博览会大大小小20余次，意在说明这是大势所趋，我们国家自然不能“落后于人”；于内，过去中国受“交通不便”，“农工商等多守旧法”等种种条件因素限制，未能谋其道，但现在情况不同了，“幸蒙朝廷重视实业”，风气渐开，却还没有过关于官方组织的商品展览会的尝试。因此，南洋劝业会的提案显得非常及时。可以说，南洋劝业会的创办既受东西方先行者的鼓舞，也是中国自身发展的要求。
获准开办后，端方等人第一步就会址一事进行商议。他们决定将其选在南京北极阁以北、紫竹林以南一带，购地七百亩作为会场。一来江南地大物博，物产丰饶；二来交通便利，四面通达；三来江南地当冲要，商务繁茂。可谓“有此三者，开办赛会正其时矣。”
选址妥当，第一次南洋劝业会正式进入筹备阶段。一方面，董事会将南洋劝业会定性为官商合办，许诺分出一半股份给各地绅商，函告金陵、上海各商务总会入股事宜，分劝本地绅商认股。
彼时的苏州商务总会亦接收到了由南洋董事会分派到本地的二十股股票，面值一百银元。现在这张股票原件仍珍藏在苏州市档案馆内。
南洋第一次劝业会的股份简章中有述，本次劝业会一共筹集股本七十万银元，其中官股占三十五万元，剩下三十五万元由绅商分领。简章另外规定，股票将来如果盈利，所得由官商平分，如果亏损，则从官股内贴补。至于利息部分，“凡股东应得官利，按周年八厘计算”。足见南洋劝业会处处以保障绅商利益为前提，尽可能“不使商本受亏”。这么做，一来可以分担官府的筹资压力，二来也便于官商联络，更好地实现“开风气而劝农工”的最终目的。
发放股票之余，南洋劝业会事务所还仿外国博览会的办法，将招揽参展品的通令散至各省各大商埠。月余之内，征集而来的赛品多如繁星，规模之空前，“五千年未有”。当时的苏州商务总会接到约函，也积极筹备，报送赛品中有衫袄、绸缎等等，无不体现吴地特色。
南洋劝业会于宣统二年四月二十八日（1910年6月5日）开幕，至十月二十八日（11月29日）闭幕。闭会之时，总成交额更以千万计，办会效果可见一斑。
值得一提的是，苏州商务总会回函劝募股份的上海方时说，“敝会分别劝招，惟事创期迫，应者毫无”，故当时将原册奉缴，苏州再无他人入股。因此，苏州市档案馆所存的二十股计百元票面，可谓是苏州地方认募的全部股份了。
