日本的刑罚中有死刑，每年都会判决一些死刑。从法律条文上看，能判死刑的罪名有十五六个，但实际上日本一般死刑判决的基准是蓄谋杀人而且被害者要在两人以上，一般说来日本的死刑决还是属于比较谨慎的。
实际上和死刑判决相比，日本人在死刑的执行方面更加谨慎。在日本执行死刑需要法务大臣本人的签字，这条法律就使得法务大臣有点像亲手在杀人，所以有人就在任期内不肯签字，反正一般任期也就一两年，拖下来留给后任大臣去杀，图个自己手上干净，所以在日本死刑的执行比判决要少。在笔者的印象中，这些年来执行死刑最卖力的就是鸠山邦夫，那位民主党第一任首相鸠山由纪夫的亲弟弟，鸠山邦夫2007年在第一次安倍改造内阁当上法务大臣，后来的福田康夫内阁还是他当法务大臣，前后干了一年，这一年里尽忙着处理死囚犯了，总共杀了13个，把大家都看傻了。
这样长年累月下来就会存下来大批未决的死囚犯人，目前日本在押死囚犯人有132人之多，其中最关押时间最长的是1967因为在福冈市发生的抢劫防火杀人案而被捕现年已经六十七岁的犯人，已经关押了四十七年。判处了死刑之后这么长时间不执行，用税金养着他，还得加强看守以免逃脱，是不是有点浪费税金的嫌疑呢？也不能完全那么说，除了上面说的有些法务大臣因为个人原因不愿意杀人之外，还有一些其他的理由使得死刑不能执行。据说历代法务大臣上任时都会拿到一张名单，上面列了绝对不能杀的死囚名字，意思是这些人虽然被判了死刑，但检察方知道这个案子做的有点不太硬气，有可能是冤假错案，所以胡乱杀不得，留等着以后看是不是有可能纠正过来。
就在一星期之前，日本被关押时间最长的死刑囚犯是被关押了48年的袴田岩，现年78岁。而静冈地方法院在3月27日同意了辩护律师团有关对袴田岩死刑案进行重新审理的请求，并且当场就决定了释放袴田岩。
1966年，静冈县清水市发生了一件一家四口被灭门的惨案，事后抓获了一名叫袴田岩的人，68年以杀人罪判处了袴田岩死刑。袴田岩在审讯时招认了作案，但在公判时又推翻了招供，辩护律师也一直不服，家属也不服，一直在申请重新审理，而法院大概也知道这里面可能有问题，这个死刑也就一直没有执行，袴田岩因为这件事都作为被关押时间最长而未决的死囚而在2011年上了吉尼斯世界纪录。
从现在公布的材料来看，袴田岩当初的招供完全是被逼供出来的，袴田岩在被捕之后，平均每天要接受十二小时以上的警方审讯，连大小便都在审讯室，在得到口供之前根本就不准他出审讯室，这个口供基本上可以肯定是袴田岩在精神上垮了之后在警方的诱导下做的。在口供之外警方也提出了证据，比如袴田岩在作案时穿的沾有受害者血迹的服装什么的，但从现在看起来这些所谓证据多半是捏造的，袴田岩本人都穿不进去等等，这种几乎是明显的冤案怎么还能维持这么长时间得不到伸张也是怪事。
据统计日本检察方提起公诉的胜诉率高达99%以上，基本上也就是说只要是被提起了公诉就肯定被证明有罪，检察方的使命似乎就只是胜诉而不是正义。但是最近发生了好几件这种冤假错案说明这么高的公诉胜诉率其实可能是靠一些可能不正当的手段在维持着的，或者说为了维持高的公诉胜诉率警方和检察方在有意使用不正当的手段。
这次法院之所以同意再审并当庭释放了袴田岩是因为辩护方和检察方指定的法医同时得出了“血衣上的血痕DNA不是袴田岩的”的结论，所以法院认为“继续关押袴田岩是对正义的无法忍受的侵害”，先放人再说。
袴田岩被冤枉关押了48年，一生都被警方和检察方毁了，但总算还活着，还能看到冤枉被昭雪，也还算避免了最坏的结果，其实人总会出错，所以冤假错案是不可能完全避免的，但为了能纠错，起码在执行时要谨慎，“判处死刑立即执行”是无论如何要不得的。
实际上现在关押时间最长的那件福冈杀人案的死囚犯也是被日本律师联合会认为是冤假错案，一直在积极活动争取重审的，这也是那件死刑一直没有被执行的原因。
