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这里是老北京的“记忆”
北京是中华民族文化的摇篮，也是人类文明发祥地之一，早在五十多万年前，就有人类再此生息、繁衍。北京最早见于文献的名称叫做“蓟”。公元前十一世纪，蓟国是西周王朝的一个分封国。春秋中期，位于蓟国西南的另一个分封国燕国吞并了蓟，并迁都于蓟城，从这时起到秦始皇统一六国，蓟城一直是燕的都城。在此后的三千多年间，尽管朝代更迭，城名屡改，北京始终是中国北方的军事重镇和贸易中心，并逐渐成为成名显赫的国都。
老北京—东单牌楼
【中国著名民俗画家方砚笔下“东单牌楼”图】
在老北京胡同街巷名称中，叫“条”的大多因地标性建筑而得名，比如东单二条、三条，其名称均缘于东单牌楼；而东四头条至十四条、西四北头条至八条等，则分别是以东四牌楼和西四牌楼命名的。
东单（西单）的名称来历——
只因牌楼“单崩儿”一个佚名“东单”、“西单”、“东四”、“西四”，这类京城商业旺地尽管被当下新冒出来的商圈诸如“国贸”、“亚运村”等等抢去了大半风光，但平心而论，这拨儿老字号的街区对于老北京人包括外地人说来，仍旧是最具亲和力，因为这里边有历史和文化的浓韵，讲不完说不尽的故事与传奇。
老北京的主要街巷早年间都建有牌楼，牌楼亦称牌坊或简称为坊。元大都居民区曾划分为五十坊，坊各有门，门上署有坊名。到了明代，牌楼更是遍及京城各主要街巷，东单牌楼和西单牌楼即是于明代永乐年间修建的。
 【这组图片是东单西金街（王府井）路口上的北京饭店，这组建筑往西一直到南河沿路口】
东单牌楼与西单牌楼形制相同，均为三间四柱三楼冲天式木牌楼。东单牌楼上书“就日”，西单牌楼额曰“瞻云”。据考，这两座牌楼上的文字典出《史记·五帝记》：“就之如日，望之如云。”意即东边看日出，西边望彩云。因此，东单牌楼也被称为“就日坊”，西单牌楼也被称为“瞻云坊”，但由于这两处的牌楼都是单个儿的，老百姓就约定俗成地叫成了东单牌楼和西单牌楼。
【东方广场位于王府井至东单“金”、“银”两街之间，这是亚洲最大的综合性商务区】
【这是东方广场对面的长安俱乐部】
从建筑格局的角度分为：一间两柱一楼坊、一间两柱三楼坊、三间四柱三楼坊、三间四柱七楼坊、三间四柱九楼坊、五间六柱五楼坊、五间六柱十一楼坊等等。东单（西单）牌楼就是“三间四柱三楼坊”而像前门五牌楼就是“五间六柱五楼坊”的牌楼。
【这张图全景展现了坐拥在十里长安街与王府井大街交汇处“黄金地带”上的北京饭店】
东单一带早年间商铺的发展是因为临近科举取士的考场———贡院而不断兴起，在明清时期，其商业就有了初步的发展。随着应试之人逐年增多，会馆人满为患，因此东单一带居民开办了众多客店和饭铺。
【这两张是清代东单牌楼北面老银号“北义和银号”的凭单】
1900年庚子事变以后，东长安街南侧的东交民巷成为各帝国主义国家享有驻兵权的使馆区，因而左近很快涌现了一些专做洋人买卖的新式店铺和洋行，东长安街牌楼东侧路北的北京饭店即是1903年由东单菜市迁建于此。而按照当年订立的“北京各国使馆界址四至专章”，使馆界至东长安街以北80米的地方均被划为了“公界”，因而拆除了街北的大批房屋。
【东单东侧中华全国妇女联合会大厦】
我家原来住在方巾巷（现在叫北京站口那带），离东单也就是一站地，听老人说过“东单牌楼”但没有见过。如今东单变化很大，周围很多的老胡同和平房都拆了（我曾经在59年上过的建国门幼儿园，现在盖起了交通运输部办公楼；63年就读的建国门大街小学，现在是中华妇女联合会大楼；我家从50年开始居住的南衣袍胡同15号也是在建交通运输部办公楼87年时拆迁了），盖起了高楼大厦，但东单的名字没有变，有些老的痕迹还能依稀可见。同时，她也有了一个新的响亮的名字——“银街”，那川流不息的过街天桥和高悬在天桥上“银街”大字，仿佛老北京“东单牌楼”又回到我们的面前。
2011年4月3日古巴总统于北京
注：本文使用图片来自网络，特此向原作者致谢！
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