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去自助餐厅常常力不从心？
消化器官老化，有七大迹象
我们打从出生开始，就依赖消化系统帮助消化、吸收食物中的养分。消化系统就是食物在人体内的旅行路线，从嘴巴开始，经过口腔、咽喉、食道、胃、小肠、大肠到肛门。当我们把食物送进嘴巴后，牙齿、舌头、唾液及唾液中的酵素便开始通力合作，将食物进行初步的分解，送至咽喉，接着我们透过吞咽将食物送至食道，食道蠕动将食物送至胃。经过胃酸、消化酵素的洗礼，食物会被分解成粥状物。再来，粥状物继续被送至小肠，大部分的食物营养都在小肠吸收，食物从粥状再变成乳状。接着乳状食物来到了大肠，大肠会吸收水分，因此乳状物在大肠后段变成固体状，粪便因此形成。
随着年龄的增加，器官都会有些许的改变，消化道系统也不例外。但是，老化对消化系统功能的影响相对较小，就像不是人老了就一定有老花眼，也不是老了就一定长白头发。严格说来，饮食习惯对消化系统的影响还比年纪增加来得大。
【医师讲堂】常听到的十二指肠，是小肠的前段。结肠指的就是大肠。另外，帮助小肠进行消化的消化液有三种，除了小肠本身的肠液，还有肝脏所分泌的胆汁及胰脏所分泌的胰液。
食不知味的各种老化现象
消化系统随着老化，可能会出现的情况有：味觉丧失，口味越吃越重；吞咽的时候容易呛到；胃部排空速度变慢，胃酸容易逆流；而因为胆汁排出的速度变慢，胆结石的发生机率也提高。
1.味觉丧失，口味越吃越重：
当吃下食物的时候，不是只有牙齿、唾液在工作，舌头也在运作。舌头上的味蕾能帮助我们分辨出酸、甜、苦、辣等气味，随着年纪渐长，舌头上的味蕾数量会减少，以至于味觉丧失，口味就会变重。重口味的饮食对健康向来只有坏处，没有好处，对付老化而来的味觉丧失，最好的方法就是多多利用各种天然香料食材才增添菜肴的美味，而不是一直增加调味料，那反而对于老人家的健康并不理想。
2.吞咽障碍：
吞咽退化是消化系统受到老化影响较大的其中一环，吞咽是个很复杂的动作，它需要口、咽喉、食道等器官的神经、肌肉密切配合才能顺利完成，随着老化的发生，神经、肌肉可能会发生退化，或者比较不灵敏，吞咽时无法协调运作，就会导致吞咽障碍，使人呛到。
3.胃部排空速度变慢：
相信很多人应该都会发现，年轻时消化速度很快，就算连续吃好几餐大餐也无妨，一旦迈入中年，情况就出现微妙变化，再也没有办法肆无忌惮大吃特吃。这主要是因为大概从40岁开始，胃酸就会开始变少，胃的消化作用就会减弱，排空的速度相对减缓。
4.胃酸逆流：
受到老化影响，胃跟食道交界的括约肌也会比较松。胃跟食道交接处的括约肌称为「贲门」，作用就是防止胃里的东西回流至食道，随着年龄渐长，有些人的贲门会出现无力、收缩力不足的现象，这时候胃里的食物跟液体会比较容易倒流回食道，引发胃食道逆流。
【医师讲堂】胃酸是一种含有盐酸的胃液，胃的细胞可以承受胃酸，但食道表皮细胞并没有办法习惯胃酸，反覆胃酸逆流会造成慢性咽喉炎，且还会伤害食道。胃酸逆流比较直接的表现不外乎：
●感受食道喉咙内有东西往上移动
●口腔中出现酸味
●胸口出现灼热感，也就是俗称的「火烧心」
●喉咙卡卡的，经常想咳嗽
●口气问题
5.胆结石：
食物通过胃之后进入小肠，在此与胆汁混合。胆汁由肝脏所分泌，分泌后的胆汁会先送至胆囊储存起来，当食物进入小肠后，总胆管会将胆汁运送至小肠，帮助脂质的消化。随着老化，胆可能发生的问题是胆结石跟胆息肉。虽然根据统计，年纪大的人胆结石跟胆息肉发生的机率较高，不过这跟体质有关，跟年纪并无绝对关系。
胆结石的种类有色素结石、胆固醇结石，东方人多为前者，西方人多为后者。三餐不定时，经常饿肚子，胆汁存放在胆囊中的时间久，容易沉淀，造成结石。轻微的胆结石通常没有症状，70％的人是健检时才发现，胆结石不见得要开刀，但若进食后，右上腹时常会出现不舒服的感觉，代表结石已经造成困扰，这时候就必须考虑开刀治疗。
6.胆息肉：
胆息肉通常建议如果小于1公分，持续观察即可，若大于1公分则建议开刀将胆囊移除，因为大于1公分的胆囊息肉比较有出现恶性变化的可能。胆息肉跟轻微的胆结石一样，不太有症状，也不见得会被发现，唯一可能出现的感觉就是进食后，胆囊收到讯息，胆囊就收缩，当息肉或是结石造成胆囊收缩不顺时，右上腹就会有些微的不舒服感。
7.肠道吸收力变差：
肠道受到老化最大的影响莫过于吸收力变差，随着老化的发生，胃酸、消化酵素、肠液等分泌量都会减少，另外，小肠上皮细胞数量也会减少、肠壁的供血量也不如年轻时，吸收功能自然减退。年岁增加后，大肠吸水能力也会下降，另外大肠癌发生的机率会上升。老化跟大肠癌之间的关系并不是直接画上等号，而是大肠癌的发生跟接触致癌物的量有关，年纪越大接触致癌物质的量越多，比较容易引发癌症。
【医师讲堂】肝的主要功能是解毒、代谢、合成蛋白质，老化时到肝脏的血流量并没有太大的变化，跟其它器官比起来，年纪对于肝脏的影响相对小，除非本身有肝病，否则老化对肝功能基本上没有影响。
善待你的肠胃
跟身体其它系统相比，消化系统受到老化的影响属于比较轻微的器官系统，不过，还是有不少人会发现，年纪越大，肠胃道闹情绪的状况越多。消化系统顾名思义跟消化有关，造成消化系统提早老化与饮食习惯不佳脱离不了关系。现代人「吃」的问题还不少，为了各式各样的原因，很多人不吃早餐，中餐也是胡乱吃，营养极度不均衡。又因为生活压力大，在忙碌了一天之后，不少人喜欢用美食来犒赏自己，慰劳一整天的辛劳。这种三餐不定时定量、暴饮暴食的饮食模式，会造成消化系统的负担。
除了怎么吃之外，吃什么也会影响消化系统的健康。食物种类众多，却不见得都有益健。有些类型的食物很糟，虽然吃下去「感觉」很美味，但它却可能会使动脉硬化、刺激肠胃道并加重负担，同时让身上长出难以甩开的肥肉，例如高热量的炸鸡、薯条，还有高糖分的珍珠奶茶。
消化系统是环环相扣的，例如胃酸容易逆流，除了因为贲门较松弛之外，跟大肠、小肠运作不佳也有关。希望肠胃道不闹情绪，就应该要好好善待它们。
饮食慎选先治标，保护肠胃
饮食方面请多喝白开水、多摄取膳食纤维、少吃油炸刺激食物，如此能有效改消化系统的问题。
1.多喝白开水：
白开水是良好的润滑剂，能够帮助润滑消化后残渣，让残渣变软，较轻易通过大肠，顺利排出。
2.多摄取膳食纤维：
膳食纤维是维持肠道健康的大功臣，饮食中多摄取膳食纤维，能够使消化过的食物变软，轻易通过大肠，顺利排便。这么一来，可以减少如厕时肠子的压力，同时缩短食物在大肠中停留的时间，预防水分被过度吸收，对肠道健康有全面性的帮助。全谷类、蔬菜水果等都含有丰富的膳食纤维。此外，膳食纤维还能成为肠道益菌的养分，能让肠道更健康。
【医师讲堂】膳食纤维分成「水溶性膳食纤维」跟「非水溶性膳食纤维」两种，水溶性纤维能吸附肠道中的胆固醇，帮助调整新陈代谢，也具有吸收水分的特性，帮助预防便秘；非水溶性纤维能够促进肠胃蠕动，增加粪便体积。
3.少吃油炸刺激性食物：
油炸、刺激性食物，都会破坏肠道健康。尤其，如果经常大量食用油炸肉类，小肠会来不及吸收消化，大肠被迫接收这些来不及消化的食物，并且继续进行消化工作，负担不仅加重，食物残渣停留在大肠的时间也会拉长，而油炸的食品常容易产生许多不稳定的产物，而容易增加罹癌的机率，若食用较为频繁，大肠接触致癌物质的机率就会增加了。
饮食习惯良好，才能治本顾消化
在饮食方面，除了食物选择之外，饮食习惯也是影响肠胃道健康的主因。
1.改善不良饮食习惯：
现代人饮食恶习不外乎狼吞虎咽、暴饮暴食、吃消夜…等。养成专心吃饭，细嚼慢咽的好习惯，可以帮助小肠将食物完全吸收消化，减少大肠的负担及食物停留的时间。暴饮暴食只会捣乱消化系统的运作，三餐定时定量比较好。此外，吃消夜是造成胃食道逆流发生机率提高的原因之一，尤其如果吃饱了马上躺下睡觉，更容易使得胃酸逆流致食道。
2.适度纾解压力：
加速肠胃道老化的原因，除了饮食之外，压力也是其一。人体的消化道被称为第二个大脑，在众多器官中，消化道与大脑的关系特别密切。根据研究显示，肠壁上神经细胞所 分泌的神经传导物质，与大脑中枢神经所分泌的传导物质相当类似，这些传导物质会相互影响，当我们感受到压力时，除了大脑会当机之外，肠胃道也会当机。这时候可能会出现痉挛、便秘、腹泻，甚至是反覆便秘与腹泻的现象。如果不希望年纪轻轻就要面临肠胃道动不动就停摆、闹脾气的状况，学会纾解压力是必要的。
消化器官彼此之间的关联密切、环环相扣，要改善肠胃道健康，必须全面、整体照顾。打个比方来说，小肠、大肠的状态，可能左右着胃食道逆流情况加重或减缓。如果肠道蠕动速度变慢，粪便停留在大肠的时间过长，就容易发酵，引发胀气。这些气体若往回推，形成一股阻力，胃里面的食物更难前进到小肠，胃酸逆流的情况就很难改善。因此，预防消化系统老化，最好要针对整个肠胃道。让各个消化器官各司其职，吸收、消化、排便一路顺畅到底，消化系统才能维持健康。（本文摘录自《写给怕老族》） | 
