  1894年以来，德国先后对台湾、舟山、鼓浪屿、澎湖列岛、厦门、威海、烟台、胶州等岛屿和沿海地点，进行多次调查论证。特别对胶州湾及其周边的气候、水文、民俗、工商鱼牧、路矿、经济状况以及今后开商埠、修铁路、修码头等等进行了认真的计划论证。经过比较，认为胶州湾具有重要的战略价值，并于1896年11月，选定胶州湾建立军事基地。之前，德国多次向清政府表示要在中国租借一个“煤站”，清政府婉转拒绝，直到1896年12月16日，德国公使海靖正式向总理衙门提出以租赁五十年的方式，割让胶州作为“煤站”，总理衙门仍表示拒绝。这时，德国侵略胶州湾的各项准备工作已经紧锣密鼓地展开，剩下的只是等待时机，寻找理由出兵，武力夺取。
 1897年11月1日，在山东西南部巨野县的磨盘张庄，发生了一起两名德国传教士被杀事件，为德国入侵胶州湾提供了借口。德国立即抓住这个机会，下令舰队开往胶州，11月14日德国军队逼迫胶州湾守军退出炮台，次日德国海军远东舰队陆战队700余人，以操演为名，从栈桥西侧登陆，武装占领胶澳。 1898年3月6日，清政府派李鸿章、翁同和与德国公使海靖和谈，为了使侵略合法化，并长期霸占胶州湾，德国与清政府在北京签订了《胶澳租借条约》。其主要内容包括三个方面：一、中国允许胶州湾口南北两面之地，租与德国，先以九十九年为期，离胶州湾海面潮平周边百里内，德国军队可以自由通过，中国政府在此区内发布命令，采取任何措施，派驻军队，实现都必须得到德国的同意。二、准德国在山东筑铁路两条，一条自胶州湾直达济南及山东边界，另一条自胶澳经沂州至济南。在铁路两旁三十里内准德国人开矿。三、山东省举办任何事业，如需用外国人，或用外国资本或用外国料物，须先商德国厂商承办，如德国不愿，才能任凭中国自便。
 《胶澳租借条约》后，清政府派登莱青兵备道道尹李希杰、候补道尹彭虞孙等人于1898年7月初开始与德国人划界。划界时，这些官员却屈服于德国人的淫威，将“海平面潮平周边一百里”的界限，违约扩大到包括平度、即墨、高密、胶州、诸城五县在内的七八百里。一旦，将这些土地划入德国的租借范围，该地域之内的一切将有德国人统治和处置。因此，遭到了民众的强烈反对。平度知州潘民表等州官和县官纷纷上书朝廷反对；时任工科掌印给事中的平度人戴恩溥、江南道监察御史王培佑等也连衔上折清廷，阐明危害，坚决反对。清政府迫于国内舆论和压力，最后通过外交手段，迫使德国当局按约划界，方保全了平度等五县未被德国侵占。
 从此，山东的经济、军事等主权均为德国人支配，山东成了德国人的势力范围。德国在青岛设立了最高行政机关——总督署，总督有德皇任命。还设立了海军司令部、警察署、土地局等统治机构，颁布了各种章程、条例、法规、告示等约有188种。1906年青岛港建成，并建立德华银行，山东铁道公司、山东矿物公司。1899年9月23日胶济铁路开工，1904年61日修至济南，全线通车。德国侵略者已经将手伸向了山东的腹地，在铁路沿线疯狂盗挖矿产资源，大量收购农副产品和工艺品，倾销本国生产的工业品，形成了对整个山东经济的冲击和控制。
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