汉武帝作为历史上一名有作为的皇帝，其文治武功当然不能磨灭，但是，作为一名封建皇帝，他也有不可忽视的缺点，犯下了严重的错误。
其一：穷兵黩武，连年征战，耗尽国力。汉武帝自即位后，就对匈奴发动了大规模的战争，战争虽然消除了匈奴大规模入侵的威胁，却使文帝，景帝之时国库积蓄耗尽，使国家疲惫不堪，人民负担沉重，但是匈奴的威胁并未彻底消除，具有讽刺意味的是，匈奴是因为最后连年内讧和严重天灾，发生分裂之后，对西汉的威胁才最终消除的。
其二：任人唯亲，赏罚不明。汉武帝所重用的宰相或重臣，都有外戚背景。明相窦莹，乃其祖母窦太后之弟，田蚡乃其母之弟。为了重用卫青（皇后之弟），，霍去病，（卫青外甥）他不惜打击李广等老将，每次出征，他们的装备和士兵都优于其他将领。此外在作战任务上，他也大作文章，把重要的，出彩的任务交给他们，而把诱敌，掩护之类的苦差留给老将们，在事关国家大事上如此厚此薄彼，也幸亏卫青，霍去病争气，但卫霍的成功是踩在老将们的肩膀上取得的。汉武帝的赌博式用人方式虽取得了一时成功，但不可取，汉武帝晚年重用李广利，（其宠妃之兄），但后来李广利兵败投降，就是对其用人方式的最大否定。
其三 刚愎自用，不听劝谏，顺我者昌，逆我者亡。兼听则明，像唐太宗李世民，从谏如流，政治清明。反观汉武帝，一意孤行，对于劝谏者，不分青红皂白，一律无情打击，导致言路闭塞，无人敢讲真话，溜须拍马之流控制了大权。朝廷连年征战，导致国库空虚，百姓疲惫，太子出于对国家大局和长远考虑多次上谏，武帝不但不采纳，反而将其疏远，最终造成太子被逼谋反的冤案。司马迁仅仅位李陵辩解了几句，只不过说了几句公道话，结果也逆了龙鳞，惨遭宫刑。
其四：亲小人，远贤臣，致使朝政乌烟瘴气。武帝时期，人才辈出，可是很多贤才却未能被重用，启用专会溜须拍马，徇私舞弊，聚敛钱财的舅舅田蚡做宰相，实在是一大败笔。主父妟能力出众，力主推行推恩令，从根本上解除了地方王国对中央的威胁，他对中央政权的贡献无人可比。可是，就因为他在推行推恩令过程中犯了急躁的错误，就被诛灭九族，成了他安抚刘氏皇族的替罪羊，尽这一点，足以让所有愿为朝廷效力的大臣感到寒心。
其五：好大喜功，讲究排场，意气用事。在匈奴威胁已经基本解除的情况下，还派兵出击，炫耀军力，匈奴避而不战，无功而反，转而在泰山举行重大的封禅仪式。十几万大军就这么随意调动，空耗财力，无谓的加重百姓负担。为了几匹汗血宝马，竟然劳师远征西域大碗国，结果十几万大军，只有两三万得以生还。得到的竟然是几千匹在国内无法养活的宝马。当后来匈奴进犯边境时，存马只有三万匹，造成李陵以步兵深入匈奴腹地，兵败被俘。
其六；刻薄寡恩，滥施刑法。重用酷吏，对大臣动辄严刑逼供。司马迁只为李陵说了几句公道话便创下大祸，虽然侥幸免死，却被施以宫刑。司马迁在李陵传中，曾借李陵之口大发牢骚:皇帝老年昏庸，大臣们无故被全家抄斩的就四五十家。在如此酷刑面前，大臣们无不战战兢兢，深恐大祸临头，无人敢讲真话。而对真正的功臣，却是赏赐吝啬。飞将军当时威震匈奴，在他防区内，匈奴不敢进犯，可谓是西汉边防的万金油，立下赫赫战功，却始终未能封候。而当时因抗击匈奴而被封候的不下二百人，后人感慨：冯唐易老，李广南封。苏武出使匈奴被扣留十九年，“丁年奉使，皓首而归，”受尽苦难，返汗后“无寸土之封”，只做了个管理少数民族的小官。李陵对此都心中怨气难平，“汉厚诛陵以不死，薄尚子（苏武）以守节，欲使远听之臣，望风驰命，此实难矣。”
其七：目光短浅，无大局观。这突出表现在对太子的态度上。太子温柔敦厚，缺少武帝的杀气与霸气，武帝因此对太子不太喜欢。主张实行修养生息的政策以减轻农民负担，积蓄国力。这在汉武帝进行连年战争，国力耗尽之时，是非常明智合理的政策。太子多次劝谏，武帝非但不予采纳，还对太子疏远打击，终于使小人有机可承，设计谋害太子，太子在无奈之下被逼反，兵败被杀。太子谋反，这在历史上应该还是第一次。太子被杀，这对汉王朝地影响是致命的。因为太子正直盛年，精力充沛，他的治国发略又符合国家的实际，假如他即位后，西汉很可能延续强盛的态势。而太子被杀后，新太子即位后才几岁，根本无法控制局势，造成大臣，外戚政权夺利，混乱的朝政一发不可收拾。武帝死后不到一百年，就被外戚王蟒夺取了政权。汉武帝为解决财政问题，竟然公开出卖官爵，这也是首创，这种做法无异于法饮鸩止渴，使地吏治腐败，动摇了国家地根基。汉武帝还对李广利投降事件负有不可推卸的责任。当时李广利正率大军同匈奴激战，汉武帝却将其全家拘捕，使李广利无法安心打仗，最后兵败投降，致使汉军损失七八万人。
