摄影艺术之所以称之为艺术，是由于它通过具体的、直观的、可感知的形式来概括生活，反映现实生活形象，表现感情而存在。艺术是反映美的，从哲学的角度进行分类，可分为两大类，现实美和艺术美。而现实美又包括自然美与社会美。自然美是客观自然界中自然物的美，如日月星云，山川湖海，草木松岩，园林风光，都具有一种出神入化的美。如古代诗人写下的：“不对芳春酒，还望青山郭。”描写的被自然美景的陶醉。连酒都不想喝了，产生了作者的情绪，表现了对壮美河山的赞美。
摄影是用光写诗，用影调写生。艺术把诗、画、摄影紧紧地联系在一起。一些优秀的摄影作品往往像一首诗，情意其中，耐人寻味。摄影是瞬间的画、形象的诗，摄影家更要善于捕抓自然界中的美。
如何来表现平凡中的美呢？摄影家在拍摄创作中投入情感，在创作中融入感情，并通过感情的联想而产生移情作用才能达到“情満于山，意溢于海。”感情,使没有感情的石、山、水和树木给人以温暖的感觉。唐代诗人白居易说过；“诗者、根情，感人心者，莫先乎情。”清代方冀也论述过：“诗发乎情，故能感人之情。”情是诗和摄影作品的根本，摄影家要有巨大的创作热情，要有时代情，要有人情，用自己的情去牵动欣赏者的情，摄影家的情再深如果不能注入作品，欣赏者也感觉不到情，产生不了共鸣，摄影家的情不等于作品情，要完美地表达感情必有高超的摄影功底。
如“水”展现在人们面前千姿百态的美，碧波如镜得水给人以宁静的美；奔腾飞泻的瀑布给人以动态美；一泻千里的长江给人以奋进美；大海的波涛给人以壮阔美；清澈晶莹的水给人以纯洁美；映照复现的水给人以艺术美。这些美正是通过水的形状、色泽、质地等自身的内在因素表现出来的。再如，黄山之美不同于泰山之美，玄武湖风光也有别于瘦西湖的姿色，这就是自然物美的差异。看到壮美的河山就会产生情怀，所以摄影艺术是以自己得天独厚的表现手段来反映和抒发自己感情的。
一张感人的风光摄影作品必须达到人类和大自然感情的交流，也必定是摄影家和大自然达到物我两忘，物我同一境界的结晶。人们之所以喜欢风光摄影作品，就是因为摄影作品也是有感情的，而且是一种美好的感情。正如别林斯基所说的，“没有感情，就没有诗人，也没有诗。”那么没有感情活动的摄影艺术创作也难产生具有感染力的摄影作品。
元代的赵孟在概括诗画关系时说：“画是无声的诗，诗是有声的画。”摄影作品从诗画中受到启发，努力在静止的画面中加入使人心驰神往，回味无穷的画外之音。
诗、画、摄影被称为姐妹艺术，相互贯通，互为作用，相互借鉴，古今中外的评论家有过许多论述，如宋代苏轼：“味摩之吉之诗，诗中有画，观摩之吉之画，画中有诗。”所以一幅优秀的摄影作品都有自己独特的意境，才能引人入胜，更能引人入境。如李白的：“床前明月光”，杜甫的：“今夜鄜州月”虽然都是描写月夜，显然是不同的意境。再如写大雁的诗意“雪峻帆影落，风逼雁行斜。”意思是冬天江行的苦寒；“鸡声荒戌晓，雁过古城秋。”说的是长久寄居他乡生活的艰辛；“风度蝉声远，云开雁路长。”表现雨后见晴的开朗心情；“客帆与雁落，霜叶向人飞。”是远方归来的心情。这些诗词说明作者的主观思想感情不同，即使题材一样，但诗词意境不同。再如：毛泽东主席写过许多山，由于从不同角度观察和对生活的感受，写出完全不同，“山”的诗篇，从高的角度来写的“惊回首，离天三尺三”；从多角度写“山”的“万水千山只等闲”；从“动态”角度写山的“山舞银蛇，原驰蜡象”；从险要角度写山的“一山飞峙大江边”。不论从那个角度都表现出诗人的革命理想和激情。但这些诗都为摄影家提供了美的创作空间。
像绘画中为人熟知的“红杏枝头春意闹”的盎然境界；“春潮带雨晚来急，野水无人舟自横”的闲意境界；“明月松间照，清泉石上流”的优美境界；“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”的雄浑开阔境界；“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”无限生机的艺术境界；“鸡声茅店月，人迹板桥霜”的清冷境界。都为摄影艺术创作意境开辟了很好的先声。
意境的开拓和深化主题是摄影重要的一步，古诗、绘画中虽然有许多意境，但绝不是召之即来，挥之即去。要经过作者的思维、运用、创作。按照摄影的特点和规律进行“再创造”。才能创作出具有灵魂的摄影作品。
总之，作品的高低受摄影家思想、水平、经验、趣味、知识、修养的制约。因此，好的摄影艺术作品不是“和盘托出”而是摄影家自己在创作中留给欣赏者以“再创作”的广阔天地，让欣赏者联想。如：再现诗词的意境，给人以一种美得享受。借鉴古诗也必须创新，开拓出新的意境，才能具有审美价值，给人以感染和启迪。
