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里下河地区自古以来盛产小麦和水稻，是座天然大粮仓。旧时，农民只管种麦收麦，而将小麦加工成面粉则是由磨坊完成的。那时的磨坊遍及集镇农村，古镇沙沟大小磨坊竟有十几家。磨坊用的石磨不是那种手推的小磨，而是直径都在3尺左右的大磨。不用人磨，而是用动物来拉磨，小磨坊用毛驴，而大一点规模的磨坊则用力气大的黄牛拉磨。位于镇西的“张记磨坊”、镇北的“郑记磨坊”和镇东的“屠记磨坊”都养有2-3头黄牛，忙时歇牛不歇磨。
古镇沙沟的磨坊有个共同特点是前店后坊，这个店不是面粉店，而是烧饼店。每家磨坊加工的成品面粉先供自家做烧饼用，多余部分才出售给切面店和其他熟食点心铺。
磨坊的面积都很大，既有磨粉的厂房、囤放小麦的仓库，还有养驴养牛的棚房。磨坊中央有个磨台，磨台高约一米，台上安放着一个直径三四尺的上下大磨盘，磨盘的底部是一圆形的厚木盘座，用以承接磨出的面粉。石磨上方挂一只木制或铁皮做的锥形方斗，斗下方的管筒直通石磨肚眼。开磨前，磨坊的员工要用风斗将要加工的小麦扬上一遍，去掉小麦内的秸秆屑和杂物。然后将扬净的小麦装进锥形方斗内，师傅用铁皮眼罩将黄牛或毛驴眼睛蒙上，在其肩胛上架上轭具，轭具的麻绳连接着石磨上的木担，师傅甩着鞭子吆喝一声，毛驴或黄牛即开始上驾围着磨盘拉磨，这时，几百斤重的石磨就发出了隆隆的震鸣，随着石磨的转动，锥形斗内的小麦便徐徐地进入磨中，雪白的面粉便顺着磨槽往木磨盘里洒落。
刚磨下的粉内有麸皮必须过筛才能成为成品面粉。旧时磨坊筛粉的工具很特别。一只长方形的木筛，两头支在木架滑板上，木筛左右两边有木档，控制着木筛的行程范围。木筛下面有大柳匾接粉。木架的一端下面置有踩板，踩板和木筛有联动装置。人踩动脚板，带动木筛左右来回撞击，这样，细细的面粉经来回振动便从筛孔中筛出。
屠记磨坊的主人叫屠大牛，因为排行老大，再加属牛，人们都叫他屠大牛。屠家的磨坊在古镇小有名气，而他家的烧饼更为人们称道。一是用自家磨坊内磨出的面粉纯正新鲜，二是他家祖传的老酵涨面粉工艺，做出的饼外酥内软，吃口很好。他家的烧饼不但个大酥多，而且品种多，有糖饼、葱饼、椒盐饼、萝卜丝饼，葱糖相间的龙虎斗饼。每天早饭辰光，别人家的饼炉前顾客稀疏，而他家的饼炉前早已门庭若市了。
张记磨坊坐落在镇西，而烧饼店则在前大街门市，张家人遵守祖上遗训，诚信经营老少无欺，他家的烧饼无论是圆饼还是长饼都保证分量，从不短斤少两。张记磨坊的饼店以角子饼最为出名，角子饼为斜状平行四边形，不但味道好且价钱廉，最受普通平民和农民的喜欢。每天烧饼店从早上开门做到下午三点后才结束。张家磨坊单打烧饼每天要用上四五百斤面粉。
磨坊从小麦登场起就开始大量购进新麦，也就在这时，由于原料充足，一年一度的行业激烈竞争由此拉开帷幕，各家磨坊的烧饼店会使出浑身招数招揽顾客。有的店平时饼小，这时猛地大上一圈，这家饼店看见那家饼店饼放大了，他家也不示弱，不但烧饼加大加量，而且饼上的芝麻多馅的味道也好。众烧饼店如同鹬蚌相争，而得利的“渔翁”自然是享受实惠又大饱口福的顾客了。
（作者系自由职业者） | 
