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祁奚本是晋国公族之后，姬姓，名奚，字黄羊，后以食邑（祁县）为氏。祁奚在公职约六十年，为四朝元老。  晋悼公时，祁奚任军尉一职。后来由于年纪老迈，他向晋悼公请求退休。 悼公问他谁可接替，祁奚举荐解狐。 悼公奇怪地问：“解狐不是你的杀父仇人吗？” 祁奚说：“君问可，非问臣之仇也。”（您问我谁适合接替我，我就根据条件认为他适合；这跟谁是我仇人是两码事。） 后来解狐去世，悼公又问祁奚谁适合接替，祁奚又推荐祁午。 悼公问：“祁午不是你的儿子吗？” 祁奚道：“君问可，非问臣之子也。” 后来晋国的著名智臣叔向评价祁奚说：“外举不避仇，内举不避亲。”  晋平公时，已经退休的祁奚兼任公族大夫，但基本上“去剧职，就闲官”，不过问政事。 大夫乐王鲋（字叔鱼）是平公身边的红人儿，平常想结交叔向（叔向名羊舌肹，他哥哥名叫羊舌赤）兄弟，苦于没有机会。 后来二人因庶弟羊舌虎谋反而被牵连，遭到囚禁，叔鱼刻意探望叔向，并安慰说：“子勿忧，吾见主公，必当力为子请。”（你别害怕，我回头去向主公求情。）叔向没有应声。 羊舌赤听说了，就责备弟弟说：“吾兄弟毕命于此，羊舌氏绝矣！乐大夫有宠于君，言无不从。倘借其片语，天幸赦宥，不绝先人之宗，汝奈何不应，以失要人之意。”（如果咱两兄弟这回死在这里，那么羊舌家就香火断绝了！乐大夫是君主的红人儿，言听计从。倘若能借助他只言片语，幸而得以赦免，将是咱家列祖列宗的大德，你怎么那么不懂事呢？） 叔向笑着答道：“死生命也。若天意降祐，必由祁老大夫，叔鱼何能为哉？”（死生由命，富贵在天。如若真的上天保佑，那也必定是由祁奚老大夫来做，叔鱼能做什么？） 羊舌赤说：“以叔鱼之朝夕君侧，汝曰：‘不能’，以祁老大夫之致政闲居，而汝曰：‘必由之’。吾不知其解也！”（叔鱼整天陪伴君主，你却说他做不到；祁老大夫已经退休赋闲了，你却说必定由他来做。我不明白！） 叔向说：“叔鱼行媚者也，君可亦可，君否亦否。祁老大夫外举不避仇，内举不避亲，岂独遗羊舌氏乎？”（叔鱼是以阿谀谄媚为原则，君主说行他也说行，君主说不行他也说不行。祁老大夫以公正为原则，曾经推荐仇人解狐，也曾推荐自己的儿子祁午，难道偏偏不管羊舌家的事吗？） 果不其然，平公问叔鱼：“叔虎之谋，赤与肹实与闻否？”（羊舌虎谋反，羊舌赤和羊舌肹参与或知道吗？） 叔鱼看看平公的表情，又想起叔向的态度，就说：“至亲莫如兄弟，岂有不知？”（人情之中没有比兄弟更亲的了，哪能不知道呢？） 平公于是命令司寇定他们的罪，准备诛杀。这时祁奚的儿子祁午赶紧向父亲报信，祁奚听说后，乘车连夜入都，向平公和范匄求情，终于救出赤、肹二人，官复原职。羊舌虎被处斩。羊舌赤对叔向说：“当往祁老大夫处一谢。”（应当去向祁老大夫致谢。） 叔向说：“彼为社稷，非为我也，何谢焉？”（他这么做是为了国家的大利益，不是为你我的私利，大恩不必言谢。）说完就直接回家了。 羊舌赤心中不安，自己前往祁午家请求拜见祁奚。祁午说：“老父见过晋君，即时回祁去矣，未尝少留须臾也。”（父亲见过晋君后，就立即回老家了，一刻也未曾停留。） 羊舌赤叹息道：“彼固施不望报者，吾自愧不及肹之高见也！”（他老人家是施恩不图报的啊，我的见识比叔向差远了。）
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