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春秋时期的晋国，是称霸时间较长的一个强大诸侯国，其统治者也是周朝王室的本家，姬姓，以地名晋为氏。今天要聊的是其君主中比较杰出的一位——晋悼公。 晋悼公，名姬周，在公元前573年至前558年在位。他并不是晋国君主世袭的正嫡子孙，因晋献公听信骊姬的谗言，施行“不蓄群公子”（即不让非正嫡子孙在国内成长）之国策，故而寄养于周王朝的成周雒邑，师从于周朝卿士单襄公。由于晋悼公举止得体、仁义智信、敬孝惠让，又聪明好学、知书达理，对天下大势了如指掌，虽然年幼却颇有贤名，故而被称有“争国之望”，以至于受到当政的晋厉公的猜忌。 晋厉公骄奢，想除掉有功的群大夫而任人唯亲，杀死了三郤（郤锜、郤犨、郤至），后为大夫栾书和荀偃所弑。国家无主，于是派荀罂、士鲂到雒邑迎请姬周。 姬周来到晋国，见当时众大夫有不臣之心，就开诚布公地说：“孤始愿不及此。虽及此，岂非天乎！抑人之求君，使出命也，立而不从，将安用君？二三子用我今日，否亦今日，共而从君，神之所福也。”（我本来并没有到这地步的非分之想。既然已经这样了，难道不是天意吗？而人们之所以需要有国君，是为了让他决策。拥立了而又不听他的命令，还用国君干吗？您几位如果用我，就在今天决定；不用，也在今天决定。恭敬而听从国君，这是神灵所保佑的。） 大夫们回答道：“群臣之愿也，敢不唯命是听。”（拥立您是大臣们的愿望，谁敢不听命令？）十四岁的悼公就在这种内忧外患下登上了晋侯的宝座。  悼公执政后，根据晋国当时的形势和情况，施行了一系列举措，让濒临衰落的晋国重新强盛起来。首先一个举措是与西邻的犬戎结盟。犬戎是个文明开化程度落后、野蛮无理、时常骚扰晋国边境的外族，是一直牵扯和耗费晋国精力的难题。悼公听取大臣魏绛的建议，即“戎狄荐居，贵货易土，土可贾焉；边鄙不耸，民狎其野，穑人成功；戎狄事晋，四邻振动，诸侯威怀；以德绥戎，师徒不勤，甲兵不顿；鉴于后羿，而用德度，远至迩安。”（戎狄居无定所，注重财物而轻视土地，因此我们可以用财物购买他们的土地；这样边境不再惊扰，民众可以自由到田地去，庄稼就有保证了；戎狄依赖我们，周围各国就会受到震撼，诸侯自然归顺我们；这样用德行怀柔戎狄，不用劳烦军民兴师动众；要接受以前后羿的教训，用德对待戎狄，就可以远服近安了。）得到了安稳的边陲环境。在此基础上，再一个举措是修养生息，“输积聚以贷”。君主带头将富贵人家的财货借贷给平民和奴隶，让百姓有物质条件去从事生产，并出台优惠民生的政策，很快就使得晋国强大起来。 年轻的悼公还是位管理高手，主要表现在纳谏、用人和树风三方面。有一次，悼公心爱的弟弟扬干在军营中驱车乱跑，军司马魏绛杀了扬干的车夫。悼公闻听大怒，说：“合诸侯，以为荣也。扬干为剹，何辱如之？必杀魏绛，无失也！”（我们这次设置军营是为了合盟诸侯，晋国作为盟主引以为荣。而魏绛教训扬干，让外人看了不太耻辱丢脸了吗？一定要杀了魏绛，不要等了。）这时，魏绛来到君主帐门外，向悼公呈送谏信，并要自杀……悼公见信上写道：“日君乏使，使臣斯司马。臣闻‘师众以顺为武，军事有死无犯为敬’。君合诸侯，臣敢不敬？君师不武，执事不敬，罪莫大焉。臣惧其死，以及扬干，无所逃罪。不能致训，至于用钺，臣之罪重，敢有不从以怒君心？请归死于司寇。”（国君您因为缺少可用之人，让我担任司马。我听说“军人以服从军纪为尚武，军事以宁死不犯为崇敬”。君王您会合诸侯，我哪敢不执行军纪军法以表示崇敬？君王您的军队不尚武，执行命令的人不崇敬，没有比这再大的罪过了。下臣我害怕触犯死罪，所以连累到扬干，而罪责仍然无可逃避。下臣不能够事先教导全军，以至于动用了斧钺，下臣的罪过很重，岂敢不服从惩罚来激怒君王呢？请求回去死在司寇那里。）看罢，悼公连鞋都来不及穿，赤脚奔出帐外，说：“寡人之言，亲爱也；吾子之讨，军礼也。寡人有弟，弗能教训，使干大命，寡人之过也。子无重寡人之过也，敢以为请。”（我说的话是出于爱亲人；您所做的惩罚是按军法从事。我有弟弟却没有能够教导他，让他犯了大错，这是我的过错。您不要再加重我的过错了，谨以此作为请求。）然后，悼公请魏绛吃饭并升了他的军职。   晋悼公弃用七个不臣的大夫，任用士燮的弟弟统领新军，魏颗之子魏颉作为副手；吕锜之子吕相统领下军；荀家、荀会、栾黡、韩无忌为公族大夫；祁奚为元尉，羊舌职为副手；魏降为司马；张孟为元候；铎遏寇为舆尉；籍偃为舆司马；程郑为赞仆……这些大臣和战将，不仅才能卓越，而且都是道德高尚的人，每当有官位空缺需要提拔人才的时候，大臣们都会自觉地诚恳谦让，这种现象的出现很大程度上都是由于悼公推行懿德之风、善让之礼并以身作则而形成的。有人曾对此评价说：“让，礼之主也。范宣子让，其下皆让。栾黡为汰，弗敢违也。晋国以平，数世赖之，刑善也夫！一人刑善，百姓休合，可不务乎！书曰：‘一人有庆，兆民赖之，其宁惟永。’其是之谓乎！周之兴也，其诗曰：‘仪刑文王，万邦作孚。’言刑善也。及其衰也，其诗曰：‘大夫不均，我从事独贤。’言不让也。世之治也，君子尚能而让其下，小人农力以事其上，是以上下有礼，而谗慝黜远，由不争也，谓之懿德。及其乱也，君子称其功以加小人，小人伐其技以凭君子，是以上下无礼，乱虐并生，由争善也，谓之昏德。国家之敝，恒必由之。”大意是说，无论贵贱，对权利彼此有礼谦让，遇事而又负责尽职，这样的环境氛围才是治世；而上司抢下属的功劳，下属拆上司的戏台，彼此无礼而劳于竞争，这样的环境氛围就是乱世。 公元前558年，颇具雄才大略的晋悼公因病英年早逝，年仅30岁。死因史书不载，有史家认为，就当时晋国的形势分析，被大臣栾黡谋弑的可能性很大。
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