【【胸腺的概念】】
胸腺为机体的重要淋巴器官，又是具有内分泌机能的器官，分泌胸腺激素及激素类物质。胸腺位于胸腔前纵隔，胸骨后面，紧靠心脏，呈灰赤色，扁平椭圆形，分左、右两叶，由淋巴组织构成。胚胎后期及初生时，人胸腺约重10～15克，是一生中重量相对最大的时期。随年龄增长，胸腺继续发育，到青春期约30～40克。此后胸腺逐渐退化，淋巴细胞减少，脂肪组织增多，至老年仅15克。
表面有结缔组织被膜，结缔组织伸入胸腺实质把胸腺分成许多不完全分隔的小叶。小叶周边为皮质，深部为髓质。皮质不完全包围髓质，相邻小叶髓质彼此衔接。皮质主要由淋巴细胞和上皮性网状细胞构成，胞质中有颗粒及泡状结构。网状细胞间有密集的淋巴细胞。胸腺的淋巴细胞又称为胸腺细胞，在皮质浅层细胞较大，为较原始的淋巴细胞。中层为中等大小的淋巴细胞，深层为小淋巴细胞。从浅层到深层为造血干细胞增殖分化为小淋巴细胞的过程。皮质内还有巨噬细胞，无淋巴小结。髓质中淋巴细胞少而稀疏，上皮性网状细胞多而显著。形态多样，胞质中有颗粒及泡状结构，为其分泌物。
胸腺还是造血器官，能产生淋巴细胞，并运送到淋巴结和脾脏等处。这种淋巴细胞对机体的细胞免疫具有重要作用。 生长激素和甲状腺素能刺激胸腺生长，而性激素则促使胸腺退化 。
【【胸腺主要功能】】
1、产生T淋巴细胞
造血干细胞经血流迁入胸腺后，在胸腺微环境诱导下迅速增殖，先在皮质增殖分化成原始胸腺淋巴细胞（胸腺幼稚型淋巴细胞。细胞表面出现了特有的抗原物质，但是还没有细胞免疫活性）。其中大部分淋巴细胞在皮质内死亡，小部分继续发育分化成熟，成为胸腺小淋巴细胞后进入髓质，成为近于成熟的T淋巴细胞。这些细胞穿过毛细血管后微静脉的管壁，循血流，再迁移到周围淋巴结的弥散淋巴组织中，此处称为胸腺依赖区。整个淋巴器官的发育和机体免疫力都必需有T淋巴细胞，胸腺为周围淋巴器官正常发育和机体免疫所必需。当T淋巴细胞充分发育，迁移到周围淋巴器官和淋巴组织后，胸腺重要性逐渐减低。胸腺是人体最早开始衰老的器官。
2、产生和分泌胸腺素和激素类物质
此激素存在于胸腺皮质或髓质上皮细胞中，而不存在胸腺细胞中。胸腺影响着多种内分泌腺的活动，并和有些激素有相互协同或互相拮抗的作用，而一些内分泌激素又影响着胸腺的形态与功能。胸腺还能抑制肾上腺皮质的功能。某些胸腺因子具有抗甲状腺激素、促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素及性激素的作用，并与生长激素协同延迟青春期的到来。胸腺本身又受到多种内分泌激素的影响，如睾酮和雌激素都可促使胸腺退化，注射糖皮质激素、促肾上腺皮质素或紧张刺激都能使胸腺变小。
胸腺肽是胸腺产生的一种蛋白质和多肽激素，能刺激T淋巴细胞的成熟，平衡和调节免疫功能，是一种与机体的细胞免疫有密切关系的激素。人到成年后，胸腺逐渐萎缩，胸腺素分泌急剧减少或缺失，此时为提高免疫功能减弱的机体，补充胸腺素是所必须的。
胸腺素是由胸腺分泌的一类促细胞分裂的含28个氨基酸残基的具有生理活性的多肽激素。可诱导造血干细胞发育为T淋巴细胞，具有增强细胞免疫功能和调节免疫平衡等作用。
【【胸腺疾病】】
胸腺是人体免疫特别是细胞免疫的重要器官。故胸腺有病变时，将对机体免疫功能带来严重影响，使机体免疫自稳功能紊乱并伴发自身免疫性疾病。 胸腺疾病可按其大小分类。小于正常的胸腺分原发性先天性胸腺发育不全；继发于肾上腺皮质功能亢进、妊娠、授乳、营养不良、类固醇和细胞毒药物治疗及放射线照射等。大于正常的胸腺有胸腺瘤、胸腺其他肿瘤、转移瘤、胸腺囊肿、创伤后出血等。
