佛珠的作用
佛珠又称作佛珠, 数珠等,是念佛时纪录的工具, 而念佛是修行佛道基本方法之一, 掐捻佛珠诵经持咒念佛,能生诸种功德, 而中国民间一般非佛教徒亦有配戴佛珠,因为非佛教徒亦多相信手戴佛珠可保平安。
佛珠的起源
佛珠的梵文原语有四种, 译成中文意思是:数珠, 珠鬘,念诵鬘, 珠之贯线,印度人自古都有以璎珞鬘条缠身之风俗, 亦是后来演变成佛珠的使用。不过佛教最初是没有使用佛珠, 最早有记载约是二世纪,而中国则在隋唐时代(公元六百年左右)开始有记载使用佛珠及在雕刻佛像时亦有刻上佛珠。佛珠不是佛教所创, 在佛陀时代所制的律仪亦无佛珠的记戴, 亦不包括在「比丘十八物」中。
而佛经记戴佛珠多出于后期的经典, 而律部经典却不见有记戴,所以依律典的南传佛教徒亦较少有持珠, 但在密教中佛珠却是极受重视。
传入中国的经典有提及佛珠的包括: 「木[木患]子经」,「校量数珠功德经」, 「金刚
顶瑜伽佛珠经」等,主要内容是讲述持珠念三宝之功德, 总括来说佛珠可以令佛**自省, 高僧大德配戴挂珠时亦可增加威仪。
佛珠的种类'
佛珠种类大致分成三类, 也是我们目录中所分的手珠,持珠及挂珠。
手珠 -- 一般是戴在手腕上, 亦可随时拿在手上掐捻念佛,颗数除了常见经书所戴的颗数外, 亦有视乎手腕粗幼及珠子的大小而定。
持珠 -- 一般是用较大颗的珠子, 拿在手上捻掐念佛之用,颗数也是视乎珠子的大小按经书记载颗数穿成。
挂珠：挂在颈上的佛珠, 一般是一百零八颗,通常较大粒的是出家人平日及法会中配戴, 而在家佛**较少配戴,不过因为经书及律制也没有说明佛珠是出家人专用之物, 故近年亦多在家佛**戴在颈上。而一些较细粒穿成的挂珠则较多人拿在手上或挠在手上随时掐捻念佛。我们为了方便介绍, 所有一百零八颗的佛珠也称为挂珠, 但一些较细的不一定可以戴在颈上, 敬请留意。
佛珠的颗数
佛珠的颗数各本佛经所记戴也有不同, 现举其中最常引述的供参考:
1. 金刚顶瑜伽佛珠经 1080, 108, 54, 27 颗
2. 木[木患]子经 108 颗)
3. 陀罗尼集经 108, 54, 42, 21 颗,
4. 数珠功德经 108, 54, 27, 14 颗9
5. 文殊仪轨经 1080, 108, 54, 36, 27, 18 颗
按「文殊仪轨经」(数珠仪则品)说法最上品是 1080 颗,上品 108 颗,中品 54 颗,下品 27 颗,而颗数所代表的意义是历代祖师为方便教化所说, 而非出自经典所戴,现将常见的颗数意义简述如下:
1080 颗 -- 表示十法界各有一百零八种烦恼, 合成为1080 种烦恼, 十法界包括迷的六界:地狱, 饿鬼,畜生, 修罗,人间及天上, 即是六道轮回的世界,后四界是圣者悟的世界, 即是:声闻, 缘觉,菩萨及佛界。
108 颗 -- 表示求正百八三昧,断除一百零八种烦恼, 一百零八种烦恼一般说法是六根 (眼,耳, 鼻,舌, 身,意) 各有苦、乐、舍三受,合为十八种, 六根各有好、恶、平三种,合为十八种, 总计三十六种,再以过去、现在、未来三世合为一百零八种烦恼。'
54 颗 --表示菩萨修行的五十四个阶位,即是十信、十住、十行、十回向、十地、四善根因地。
42 颗 --表示菩萨修行过程的四十二种阶位, 即是十住、十行、十回向、十地、等觉及妙觉。
36 颗 --与108 颗意义相同, 为便于携带将108 颗除三份。
27 颗 --表示小乘修行四向四果之二十七贤位, 即前四向三果之十八有学与第四果阿罗汉之九无学。
21 颗 --表示十地、十波罗蜜、佛果等二十一位。
18 颗 --与108 颗意义相同, 为便于携带将108 颗除六份。
14 颗 -- 表示观音菩萨的十四无畏。
佛珠常附有母珠、数取、记子、记子留等。一般母珠是一颗 (亦有二颗),母珠又称达磨珠。数取 (亦叫隔珠,间珠) 用以分隔一定颗数的佛珠。记子又称**珠, 是串在母珠之另一端,多以十颗为一小串, 表示十波罗蜜,捻珠念佛满一百零八次时即拨动一记子以为纪数。如在记子之上部另附上透明之小珠 (一般用水晶)称为助明、净明、维摩、补处菩萨。记子留是指每串记子之末端所附的珠子。
