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去山塘街，是一个寒冬的清晨，朝阳淡淡，晨雾淡淡。古街还没苏醒，行人寥寥，十分清净，只有远处虎丘淡淡的虚影，摇曳在清冷的河面，小桥弯弯，又过了一段流水。
七里山塘街 唐代宝历年间，白居易任苏州刺史，为虎丘塔附近的河道清除淤塞，开凿山塘河。河旁筑堤，便是山塘街。街又名白公堤，还修建了白公祠，以作纪念。自唐代以来，这里一直是商业繁盛之地。后来，曹雪芹在《红楼梦》第一回中也把阊门、山塘一带称为“最是红尘中一二等富贵风流之地”。 苏州曾是个水乡，河道多，桥多，而山塘街是最具苏州街巷特征的典型。中间是山塘河，山塘街紧傍河之北，通过座座石桥与另一侧的街道连接。山塘街上店铺、住家鳞次栉比，房屋多为前门沿街，后门临河，有的还建成特殊的过街楼，真是朱栏层楼，柳絮笙歌。旧时，这河上载着茉莉花、白兰花及其它货物的船只来来往往，游船画舫款款而过。房屋沿河有石级，女人们在河边洗衣洗菜。商贩摇着小船在河中做生意，卖米、卖柴不消说，还有卖点心、小吃、油盐酱醋的。住在楼上的不须下楼，只用绳子把盛东西的篮子吊下去，就可以买到需要的东西。 山塘街向为文人墨客和朝野名士所爱，留下了许多吟咏之作。而清乾隆帝对山塘街则是分外青睐，他写的诗中，直接提到山塘的就有9首。1761年乾隆在太后七十大寿时，特意在北京万寿寺紫竹院旁沿玉河仿建了一条苏州街，而这条苏州街就是以山塘街为蓝本的。1792年，乾隆帝又在御苑清漪园（即后来的颐和园）万寿山北建造了一条苏州街，也还是山塘街的翻版。这两条苏州街后来在战火中被毁，1986年重建。 山塘街历来还是举行丰富多彩的民俗活动的地方，什么龙舟赛会以及各种庙会、节会、花会往往都在此间进行。这里还被写进不少传说和评书，苏州弹词《玉蜻蜓》、《三笑》、《白蛇传》就都写到它。《玉蜻蜓》中金贵升与青年女尼志贞就是在山塘的法华庵里结识的；《三笑》中唐伯虎得遇秋香，所谓“三笑留情”发生在虎丘，而秋香下山归舟，唐寅雇小船追踪至无锡卖身为奴，那“追舟”一回书的地点，也就在山塘河里。
茶馆里的苏州评弹表演 山塘街的旧事如烟，那晚在山塘街，喝了一夜的茶，听了一夜的评弹。其实所有的往事，偶尔念起，时常忘怀，也不过都随流水与曲音，渐化为一缕情怀罢了。 |
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