|
公元千前221年，随着最后一个对手齐国的覆灭，雄心万丈的秦始皇终于突现了他吞并天下的帝国梦，然而秦始皇知道，武力征服只是霸业的开始，真正的统一还有赖于政治、经济和文化的最终统一，于是秦始皇将大秦帝国的领土分为三十六郡，推行郡县制，然后统一法律，统一度量衡，统一文字，至于货币刚开始了具有划时代意义的改革，秦始皇下令，废除战国时期的纷繁复杂的六国币值，在全国范围内建立统一的货币制度，规定只有黄金和半两铜钱才是法定货币，黄金为上币，重要用于贵族之间的大额交易，铜钱为下币，是一般日常生活经济中，最长用的支付手段，而珠玉，龟，贝，银，锡等贯通物品 从此退出流通，不在拥有货币的功能。
“秦统一货币实际上是把战国秦原来使用的货币推广到全国，秦始皇统一中国的货币，并不是他临时动意或少数人想出来的，而是经过长期的的实践，，把战国秦自己的货币推广到全国”
早在公元336年，史书上就有秦惠文王出行钱的记载，，也许历史并不在意，这个以击瓦钵子为音乐的国度，能在钱币形制上弄出什么名堂来，然而他们创造了意味深刻的圜钱制度，这是商鞅变法统一斗桶权衡丈尺之后的必然结果，商鞅由魏进秦，将魏国铸造的圜钱带进秦国，一变而为较 的一两圜钱，这种圆形有孔的铸币脱胎于古代劳动工具纺纶的形状，看上去又象璧环，圜钱的出现立即受到人们的欢迎，各地纷纷仿造，因为跟其他铸币相比较，这种钱不仅携带方便，而且拥有日月之象。
起初，秦国新铸的一两圜钱，魏国早期的共、恒字圜钱还十分相似，显然借鉴了较早的富强起来的魏国币制，后来，因变动而出现崭新气象的秦国，屏弃六国在钱文上记载地名的习惯，，对圜钱做了极具人文和经济意义上的改造，他们将钱的重量由一两减至半两，不仅节省币重还更有利于使用者随身携带，在钱体的内外边缘加上降起的郭，使标志钱币价值的钱文在频繁的流通中不易磨损，又将外圆内方的钱币形态固定下来并且加以推广，形成历史上著名的秦半两。
为什么中国古人最终将钱币确定为外圆内方的形状呢？
“方孔圆钱形成以后开始是由圜钱然后变成方孔圆钱，一方面是作为货币流通的需要，另外是圆形的圜钱比布币、刀币和其他形状的货币使用起来方便，携带起来也方便，所以圆形后来逐步形成了货币的定式，在一个漫长的时期，不光是中国，而是在世界上都形成了货币是圆形的。
明代科学家宋应星认为，这是出于制作工艺的要求，因为方孔圆钱便于打磨，现在人们在从考古发掘和铸造实践中找到了证据。
有了一个方孔以后，钱文就有了固定的位置，原来的圜钱，钱文是周围一圈，究竟从哪里开始读，像秦国的货币“株重一两十二”，也有人会读“一株重一两十二”，就是这个起始是从哪里开始，因为它是圜钱就是一圈有了方孔以后文字就固定了，是两个字还是四个字，是上下币局还是左右币局，中国人是讲究对称美的，，这样就很严谨，那么，当然方孔形成以后对后来的铸造工艺，特别是到汗以后方孔圆钱要净边，铸造完以后要把毛刺挫掉要净边如果说没有了方孔以后就容易固定，所以这后来成为中国铸钱的一个固定模式。
不过，人们相信，除了工艺学的原因之外，对于崇尚以象观道的中国人来说，外圆内方一定还有更加深刻的意蕴。
那么中国这个方孔，原来开始是圆孔，圆孔的来源有的说是纺纶，有的说是玉壁，那么“壁”这个东西在学术界有很多说法，包括和壁相类同的其他一些玉器，其中有的可能是跟上苍交流的一种工具，圜钱的形成，可能跟这种哲理思想有一定的关系，那么后来为什么中间变成了方孔，这当然有一个天圆地方的哲理思想在里头”。
古人认为，外圆象天，内方象地，这被赋予了天圆地方宇宙观的小小铜钱，竟然蕴涵了乾坤之象，也因此拥有了生生不息的灵魂，虽历经千年百代，五朝兴废的风雨洗礼，而它外圆内方的独特形态却几乎与中国漫长的封建相始终，知道两千年后，清末民初机铜币的出现，大告终结。然而秦朝是短命的王朝，秦王朝崩溃了，秦半两却延续了多年，对于刚刚夺得政权的西汉朝廷来说，秦代高度统一的铸币政策，成了一个难题，曾经饱受暴秦之苦的老百姓开始埋怨秦钱重，难用，朝廷又无力大规模铸造钱币，只好放开政策，允许民间自由去铸。于是，原本重达十二株的半两钱便被减至三株，甚至更轻，这种钱又轻又薄，形式榆美，被人们戏称为荚钱，有的荚钱只有一株重，一时间，世面上的荚钱越来越多，导致物价飞涨，通货膨胀，以致一万枚铜钱只能买一石米，而一匹普通的马竟然可以卖到一百金的价格。 | 
