为什么青春期的孩子让人抓狂

译者： hearthut

发表时间：2014-07-00

直到当下，关于青春期孩子更隐秘的一面并没有得到很好的理解：在青春期阶段激增的焦虑和恐惧，其实主要是因为大脑发育过程的一个机缘巧合。 大脑的不同区域与回路，其成熟速度非常不同。处理恐惧情绪的神经回路——杏仁体——其成熟与发育要早于前额皮质，而后者正是负责理性和决策控制的区域，这就意味着——青春期的大脑一边儿是恐惧和焦虑功能的显著增强，另一边儿却是冷静理性发展的相对滞后。

为什么青春期的孩子让人抓狂

在我们的文化中，青春期基本就是热衷冒险、情绪障碍以及所有古怪行为的代名词。直到最近，大众仍普遍接受将青春期的痛苦解释为心理层面的原因。随着年纪增长，正值青春期的孩子们要面对一系列社会与情感上的挑战，比如开始脱离父母、逐渐被同龄群体接纳、尝试认识自我，不用找精神分析师也能明白这正是容易激发焦虑的过渡阶段。

但是直到当下，关于青春期更隐秘的一面并没有得到很好的理解：在青春期阶段激增的焦虑和恐惧，主要是因为大脑发育过程的一个机缘巧合。与幼儿或者成年人相比，从平均水平上来说青少年要体验更多的焦虑和恐惧，并且在学习如何能够抵御恐惧的问题上更为困难。

大脑的不同区域与回路，其成熟速度非常不同。处理恐惧情绪的神经回路——杏仁体——其成熟与发育要早于前额皮质，而后者正是负责理性和决策控制的区域，这意味着青春期的大脑一边儿是恐惧和焦虑功能的显著增强，另一边儿却是冷静理性发展的相对滞后。

你也许要问，如果青春期的孩子焦虑恐惧感显著增强，为何还会有那么多“探险家”“冒险鬼”？看上去这两种特质确实自相矛盾，在某种程度上答案可以归结于大脑里的“奖赏中枢”，它和大脑的“恐惧回路”一样，都是早熟于前额皮质（负责理性决策自我控制的大脑区域）的发育，而正是这个“奖赏中枢”在驱动青少年的冒险行动。这个行为上的矛盾之处也可以解释为什么青春期的孩子尤其容易受伤，青少年阶段意外伤害三大杀手分别是意外、谋杀和自杀。

大脑部分区域发育延迟对于我们如何思考和处理焦虑带来了很大启发，这暗示着焦虑状态的青少年对心理治疗未必都会有很好的收效，这些心理治疗都旨在教育他们能够抵御恐惧，例如被积极引介给青少年的认知行为疗法。

我们目前掌握的知识也可以让我们重新反思——甚至更多的思考在青少年中间兴起的兴奋类药物的使用状况，因为这些药物可能会加重焦虑，也让青少年更难于去做他们原本正常发育顺序该做的事情：在恰当的阶段学习如何抵御恐惧。

作为一个心理治疗师，我处理过很多带有各种焦虑障碍的成年人，而源头几乎都可以追溯到青春期阶段产生的问题。基本上都是平淡无奇的童年，因突如其来的青春期焦虑而戛然中止。对大部分孩子来说，这些焦虑无法言喻又出现的莫名奇妙。

当然，不是所有的青春期孩子都会有焦虑障碍，但他们都得到成年前期大约25岁左右，才能通过前额皮质的发育成熟而完全习得调节恐惧的技能。然而，在美国，高达20％的青春期孩子都正在经历着可被诊断的焦虑障碍，譬如广泛性焦虑症或者恐慌症，或许是缘自于基因遗传和环境影响的混合因素。焦虑障碍和危险行为（二者都反应了大脑发育不同部位的时间差）的增长目前相对稳定，我认为生物科学对此的贡献意义重大。

我有一个病人，32岁，男性，回忆在少年时期的社交群体环境中就感到焦虑。“那是一种发自内心的不愉快”，他说，“我甚至觉得好像我和房间里其他人说的不是同一种语言”。这并不是他不喜欢人类群体，而是在群体中进行社交让他感到危险，尽管从理智上他明白根本不是那回事儿。早期他形成的应对自己不适的策略是：酒精。当他喝点酒，他就会放松，也能够走入人群。到现在他的治疗和戒酒已经持续几年了，但仍然会有些许社交焦虑，仍然希望在交际中喝点酒。

当然，我们都体验过焦虑。在某些情况下，焦虑也是一种应对威胁状态的正常情感反应。焦虑障碍的特征就是焦虑的持续存在导致强烈的痛苦，甚至在威胁消退很久以后，仍会干扰安全情境下的正常功能。

我们最近研究发现青春期的孩子会表现出更强的恐惧反应，对学习如何抵抗恐惧感到困难。在一项运用大脑核磁共振技术的研究中，威尔康奈尔医学院和斯坦福大学的研究人员发现当青春期的孩子看到可怕的面孔时，他们大脑中的杏仁体会比儿童和成年人有夸大的反应。

杏仁体是一个深埋于大脑皮层的区域，对恐惧的评估和反应起着关键作用。它通过向我们的前额皮质发送和接收信息来警告我们有危险，甚至在我们有时间真正思考危险情况之前。想像一下，正在森林远足的你，忽然一条蛇映入眼帘，瞬间肾上腺素激增，那一刹那的恐惧感正是你的杏仁体在行动。然后你定定神再仔细一看，这会儿你的前额皮质开始工作，告诉你那只不过是一段安全的小树枝，

因此，恐惧回路是条双向通道。尽管我们从杏仁体中得到的对恐惧的控制很有限，但我们的前额皮质能够有效的利用自上而下的管理系统，使我们能够更加精确的对所处环境进行危险评估。因为前额皮质是大脑最晚发育成熟的一个区域，所以青春期的孩子调节情绪的能力是比较差的。

恐惧习得是焦虑症和焦虑障碍的核心，其最原始的习得形式是让我们在事件和可能预示危险的特殊线索与环境之间形成关联。举例来说，回到稀树草原，我们能慢慢了解草丛中的沙沙声响或者突然飞起的小鸟都可能是周围有捕食性动物潜伏的信号——抓住这一线索赶紧奔向安全地带。没有这种判断危险信号的本事，我们可能早就已经成了某兽的午餐。

但是一旦先前的危险信号或情境变得安全了，我们还是会重新评估它们，继而开始抑制已经习得的那种恐惧关联。但有焦虑障碍的人很难做到这一点，他们会在已经没有威胁的环境中依然持续恐惧体验——也就是大家都知道的，焦虑。

我最近接待咨询的另一个病人，23岁，女性，自述在她幼时看完一个关于哮喘的广告之后就开始变的焦虑。“这把我搞的难以置信的忧虑，毫无缘由”，她说，“而且我在看完那个广告不久，就发作了惊恐症”。作为一个青春期后期的年轻人，她开始变的一接近流浪汉就担心的要死，当靠近他们时她就会屏住呼吸，她也清楚“这样太愚蠢了，没有任何意义”

威尔康奈尔医学院塞克尔研究所的心理学教授和导师B.J.Casey, 在儿童、青少年、成年人三种群体中进行了一项关于恐惧习得的研究。被试会看到一张彩色方片，同时听到一段令人憎恶的噪音。彩色方片，作为预先存在的神经刺激，逐渐和一段令人不悦的声音发生关联，从而诱导出一种恐惧反应，就像由这种声音单独引发的（恐惧）一样。Casey博士和她的同事发现，在不同的被试群体之间对于恐惧条件的习得没有什么差异。

但是，当Casey博士训练这些被试去刻意忘记彩色方片和噪音之间的关联时——一种被称为恐惧消退的过程——差异发生了。在恐惧消退训练过程中，被试会反复看到彩色方片，但是没有噪音伴随。彩色方片，也就是已知的条件性刺激物，逐渐会失去它诱导恐惧反应的能力。Casey博士发现和儿童与成年人相比，青春期孩子在“刻意忘记”彩色方片和噪音之间联系的训练上更为困难。

事实上，青春期的孩子对某些曾让人厌恶但现已变得中性且“安全”的东西的关联线索认知是很有困难的。设想把青春期当作一个年轻人发展更高自主性的探索阶段，那么显著增强的恐惧感和对威胁性情境的记忆就是具有适应性的，并将赋予其更多的生存优势。其实，人类大脑中杏仁体和前额皮质的发育时间差在整个哺乳动物中都存在，也许这也是一种进化优势。关于青春期焦虑症神经发育基础的新理解，对我们应如何处理焦虑障碍也蕴含着重大意义。针对焦虑障碍所采取的应用最广泛并有实证支持的治疗方式之一就是认知行为疗法——在安全环境中不断重复体验一个恐吓刺激物从而进行阻断（恐惧）习得。举个例子，如果你害怕蜘蛛，（在这种疗法中）你会被安置在一个没有什么可怕后果的空间里，学习逐渐和蜘蛛能共处一室，从而慢慢治愈你的蜘蛛恐惧症。吊诡的是青春期的孩子逐渐增加的焦虑障碍的风险，部分原因即是在成功抑制恐惧关联方面受的能力受损，但（对恐惧关联习得所进行的）脱敏治疗例如上述的认知行为疗法对他们并没有太好的效果，原因也恰恰是因为这种能力的受损。

这也提出了一个巨大的临床挑战，年轻人通常都是冒险家，更易于暴露在伤害之中，这是他们行为的直接后果，更不用说那些经历过伊拉克和阿富汗战争恐怖的人或者在Newtown和Aurora的大规模枪击事件的亲历者（译者注：去年美国两起恶性大规模枪击事件）。他们中的很多人会持续性的表现出PTSD（创伤后应激障碍），从本质上来这说也是一种恐惧习得方式。现在我们有很充分的理由认为单纯的暴露疗法对他们来说并不是最好的治疗方式。最近一个关于儿童与患有焦虑障碍的青少年的研究发现，只有55%到60%的被试对单纯使用认知行为疗法或者单纯抗抑郁药物有效，但是81%的被试对这两种疗法的联合使用有效。另一项研究中，有初步证据表明和儿童与成年人相比，认知行为疗法对青春期的孩子的收效不佳。

这并不是说认知疗法对青少年完全无效，但是因为他们在如何抵御恐惧的学习中相对困难，所以这种疗法在单独使用的情况下也许并不是最有效的方式。

还有些潜在因素会困扰我们的焦虑少年们：精神兴奋类药物比如利他林（ Ritalin）、阿得拉（Adderall）的使用迅速升温。理论上，兴奋类药物能够对患有焦虑症的青少年一般发育轨迹产生一个抑制效果。

根据IMS健康机构的医疗保健数据，从2002年到2012年十年间兴奋类药物的处方销售增加了五倍还多。这不由得让人们暗自担心，因为众所周知无论人类还是动物研究都表明兴奋类药物能够提升习得尤其是恐惧条件的习得能力。兴奋类药物，就像情绪化体验，促使去甲肾上腺素——肾上腺素的近亲——在大脑中的分泌，加快记忆形成。这就是为什么我们能够轻易忘记钥匙放哪儿了，但绝对不会忘记被突然袭击时的细节，因为有情绪参与。

或许我们对兴奋类药物不加选择的使用损害了青少年们抑制恐惧习得的能力——而这种能力本来就是正常发育中的一部分——同时也让他们更加的害怕成年人？兴奋类药物确实会提高曾遭受意外伤害的青少年PTSD（创伤后应激障碍）风险吗？说真的，我们也没有头绪。

但是我们非常清楚：青春期的孩子绝对不是无忧无虑的充满好奇的探险王和冒险家，他们对焦虑有着罕见的脆弱，对学习如何不害怕陌生路人也会非常困难。父母必须认识到青春期焦虑是意料之中的事情，尽量安慰孩子——以及你们自己——提醒孩子们成长总会到来，难过的阶段很快就会结束。