明代汤显祖诗中这样写道：欲识金银气，多从黄白游；一生痴绝处，无梦到徽州。徽州不仅以其云山雾海、怪石嶙峋、清秀明丽的黄山、齐云山、新安江、太平湖等吸引着海内外游客，更以其美丽迷人、博大精深的人文景观，倾倒无数旅游者。那造型别致的徽派古民居、鳞次栉比的古牌坊群和庄重威严的古祠堂，似乎在向人们无声地诉说着古老徽州文化辉煌的昨天。
古徽州“东有大障山之固，西有浙岭之寒，南有江滩之险，北有黄山之轭”，所以当地民谣说：“前世不修，生在徽州，十三四岁，朝外一丢。”也正因如此，才造就了徽派建筑三绝。
粉墙、青瓦、马头墙是徽州古民居的三大特点。著名的有西递、宏村、唐模、南屏、呈坎、昌溪等等。徽州民居讲究自然情趣和山水灵气，房屋布局重视与周围环境的协调，自古有“无山无水不成居”之说。大多坐落在青山绿水之间，依山傍水，与亭、台、楼、阁、塔、坊等建筑交相辉映，构成“小桥、流水、人家”的优美境界。为什么要修建高高的马头墙呢？众所周知，徽州男子自小离家经商做工，家里只剩下防御能力较弱的女性，一旦遇到窃贼常束手无措，这时高墙就成了天然的屏障。另一项功能是防火，因马头墙高于房顶，且其是砖石所制，一旦邻家失火可防蔓延到自家，保护里面木制的房屋。
徽州古民居，多为三间、四合等格局的砖木结构楼房，平面有口、凹、H、日等几种类型。两层多进，各进皆开天井，充分发挥通风、透光、排水作用。人们坐在室内，可以晨沐朝霞、夜观星斗。经过天井的“二次折光”，比较柔和，给人以静谧之感。雨水通过天井四周的水枧流入阴沟，俗称“四水归堂”，意为“肥水不外流”，体现了徽商聚财、敛财的思想。民居楼上极为开阔，俗称“跑马楼”。天井周沿，还设有雕刻精美的栏杆和“美人靠”。一些大的家族，随着子孙繁衍，房子就一进一进地套建，形成“三十六个天井，七十二个槛窗”的豪门深宅，似有“庭院深深深几许”之感。
“美人靠”，顾名思义就是美女坐靠的地方。一般小姐的居室设在二楼，当家里来客人时，就在“美人靠”向下观看客人。看到“美人靠”上深深的磨痕和印记，令人不禁遥想美人靠在窗前向下观望的情景，顿生“贾氏窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才”之感。
徽州人多采用立牌坊的办法以传显荣光，流芳百世。古牌坊结构严谨、布局合理、规模宏大，在建造上讲究选址、造型、雕刻、用料等。牌坊型制不一，有楼脊式，“冲天柱”式；有方形四柱、八柱，也有“一字型”单门和三门的；有遍饰雕刻、工致华丽，也有平琢浑磨、不事雕饰的，其排列有纵列七道、四道，也有三座横列一排。著名的棠樾牌坊群七座牌坊拔地而起，呈半弧形展开，似在诉说着一个个忠、孝、节、义的故事。全国重点文保单位许国石坊（俗称八脚牌楼），四面八柱，由前后两座三间四柱三楼式牌坊和左右两座单间双柱三楼式牌坊组合而成，气势极为恢宏，显示着许阁老的丰功伟绩。贞节牌坊可说是当地妇女生活的写照，徽州有“一世夫妻三年伴”之说，因丈夫常年在外经商，只有年节才回家几天而已，妻子只有独自在家劳作教子。
古徽州盛行敦本敬祖之风，各村均建祠堂，且有宗祠、支祠、家祠之分。祠堂大门多作“五凤楼”，高墙翘角。整座祠堂庄严肃穆，体现出族法族规的神圣威严。其中国家重点文物保护单位呈坎罗东舒祠融“古、雅、美、大”于一体，共四进四院，后寝宝纶阁高达13.6米，面阔11开间。徽州著名的祠堂还有龙川胡氏宗祠、黟县敬爱堂、棠樾清懿堂（罕见的女祠）等。
古徽州的建筑之美可谓渊远流长，历久弥新，其中深厚的人文底蕴让人受益匪浅。
