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爱新觉罗·弘历（1711~1799）是雍正帝第四子。雍正元年（1723）立为太子，十三年（1735）即位，改年号乾隆；成为清朝第五任皇帝。
乾隆寿届耄耋，得益于垂钓之乐。他情系垂钓：三番五次脱下盘龙袍、离开紫禁城去望海楼，大臣们不得不去那里参奏启禀军机要务。一次垂钓时雅兴大发，挥毫泼墨御笔手写“钓鱼台”三个大字，自此望海楼更名“钓鱼台”。
乾隆在位60年，数次巡游江南，不少时光在扬竿中度过。一次自京师启銮沿大运河南巡，龙船行至微山湖忽见肥鱼戏水，他下令泊船垂钓；竿后很快钓上一尾有四个鼻孔的金色大鲤，甚为诧异。随行大臣见状灵机一动，说此鱼象征四海升平、皇上万福，为吉祥之物。乾隆听后大喜，恋恋不舍收竿行船。
扬州瘦西湖、杭州西湖均有乾隆的“钓迹”。一次光临风景秀丽的扬州瘦西湖，经不住湖中游鱼诱惑、不顾大臣劝阻，脱下龙袍去湖边持竿观浮。这位善于放长线、钓大鱼的行家皇帝，很快钓上一尾大鱼。为纪念乾隆皇帝在此钓鱼，后来瘦西湖修建了一座“皇帝钓鱼台”。
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