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划龙船是起源于中国的一项水上运动，最早可以追溯到春秋战国。及至纪念爱国诗人屈原和端午节，到庆祝丰收和祈福求平安，龙舟竞渡作为一种独特的文化载体，一直是中国南方水网地区的一项重要民俗活动。近现代得益于地域与文化交流的日益频繁与快捷，龙舟赛不但已经遍及华人世界，而且在五洲四海的六十多个国家成为集娱乐和体育竞赛为一体的异域文化盛宴。 人们公认龙舟竞渡走向世界的功劳归于香港旅游协会，即今天的香港旅游发展局。早在1970年代，为了拓展香港的旅游业，该协会决定举办国际龙舟节，也叫做龙舟嘉年华。自1976年第一届香港龙舟赛举办以来，龙舟竞渡迅速走向世界。在美国，波士顿于1979年举办了北美第一个龙舟节，不久后，加州的圣地亚哥于1983年举办了国际龙舟赛，赛前新加坡龙舟协会赞助了3条龙船并传授经验和技术，包括新加坡在内有12支队伍参赛，结果本地一家划船俱乐部打败了师傅，取得冠军。 从那之后，全美国许多地方都开展了龙舟竞赛，不但旧金山、纽约、费城、洛杉矶、西雅图和华盛顿等东西两岸的大城市以及檀香山等传统的华人聚居区年年有龙舟竞渡，像丹佛、波特兰、亚特兰大、孟菲斯、坦帕、凤凰城、芝加哥和奥兰多等地的龙舟赛也成了年度盛会，而且许多较为偏远的地方，例如纽约州的伊萨卡（Ithaca）和佛蒙特州的伯灵顿（Burlington）等地也举办龙舟节。至今北美参加龙舟竞赛的活跃分子已经接近10万人，还组建了美国代表队，参加由国际龙舟联合会（International Dragon Boat Federation, IDBF）举办的全球大赛，他们在2001年和2011年两度夺得桂冠。 每年美国的龙舟竞赛有六、七十种。今年2月中佛罗里达州坦帕市龙舟赛和3月份亚利桑那州凤凰城坦佩市（Tempe）的龙舟节是一年中最早的大规模赛事，到4、5月份有加州洛杉矶长滩市和圣地亚哥的龙舟节，而第35届波士顿香港龙舟赛则在将近一个月前的6月15日举行。 在本届波士顿龙舟节上，参赛的62支队伍除了本地之外，还有远道来自纽约、罗得岛和新罕布什尔等州的龙舟队，是有史以来规模最大的一次。比赛按照大学、中学、俱乐部以及各行各业分组，还有女子队和癌症幸存者的队伍，他们在锣鼓喧天的欢乐气氛中，在查尔斯河上展开角逐。龙舟节上还有剑桥中国文化中心和大波士顿地区文化协会的中国舞龙和腰鼓，以及孟加拉国和柬埔寨等地的传统舞蹈表演，堪称是一场来自亚洲的文化盛筵。 接下来直到秋天，有在州首府丹佛举行的科罗拉多龙舟节（7月19-20日），蓝十字/蓝盾医保公司赞助的、为乳腺癌患者和其他癌症幸存者募捐的佛蒙特州伯灵顿龙舟节（8月3日），在纽约法拉盛的可罗娜公园（Corona Park）举行的第22届纽约香港龙舟节（8月9-10日），以及俄勒冈州的波特兰龙舟节（9月6-7日）等。 就像波士顿龙舟节一样，在这些大大小小的城市举办的具有浓厚东方与中国色彩的竞赛和节日，不但对参赛者的体能和团队精神是很好的锻炼和考验，也是沟通东西方文化的极好机会。对于性格相对外向、喜欢户外和运动的美国人来说，龙舟竞赛和龙舟节让他们有直接的机会接触异域文化，是现代社会国与国、人民与人民交流的生动形式。我们的读者不管是来美国探亲访友，还是短期交流，如果有机会赶上当地的龙舟节，不妨在领略异国风采的同时，充当一回美中文化交流的使者。 
6月15日举行的第35届波士顿香港龙舟节盛况（波士顿市政府/波士顿龙舟节网站/mike01905） 
位于亚利桑那州凤凰城的坦佩市今年3月举办一年一度的龙舟节（坦佩市旅游局/亚利桑那龙舟协会网站） |
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