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明成化六年（1470年），三代单传的苏州唐广德之妻邱氏，诞下长子。唐广德通诗书、喜字画，经营食肆一爿，常与文人往来，家境小康。长子呱呱坠地，取名唐寅。 唐广德擅通诗书，便少不得替长子筹谋向学，请来塾师为儿启蒙。好在唐寅伶俐聪明，儿时倒亦无邪无忧。十六岁，才过束发之年的唐寅参加童子试，取录“生员”。生员，秀才矣，这是读书人最初等的应试，取了生员，才有资格入乡试（即应试“举人”），进而谋求功名仕途。那个时代，中国得“生员”之名的，不过三万人有余，他们仅有一脚跨入士大夫的最低门槛，虽有功名傍身，却无官职俸禄，若不能在功名路上继续前行的，则只能在乡营生，时运好者，谋个教书先生之职、聊以糊口。 唐寅似乎对功名之事并无热衷，安逸安居家乡，未足弱冠，便迎娶结发之妻、官宦之女徐氏。新婚燕尔的日子，不过六年有余，廿四岁这年岁末，徐氏病亡，随即撒手人寰的、还有老父唐广德。次年，母亲与胞妹相继去世，唐门家境渐落，偌大一门，仅余唐寅与胞弟两人。 自幼被娇宠惯了的唐寅，肩不能挑、手不能耕，消消沉沉地在亲眷资助下勉强度日。同为姑苏人士的好友祝允明（即世人熟知的祝枝山）见其状，开解规劝，不如潜心功名，也好衣食有依。这番劝解终于入唐寅之耳，他收敛放荡、伏案苦读数年。三年孝满，尚不足而立之年的唐寅入应天府（即南京）乡试，一举得中解元（旧时乡试榜首）。 次年早春，各省举人赴京会试，唐寅亦在其列，同行者，还有江阴望族之子徐经。徐经小唐寅三岁，却先于唐寅得中举人，两人莫逆交往，相约同船赴京，徐经并携书童几名随伺会试之行。这两个少年俊才，在京师穿市行巷，难免招摇，以至坊间蜚语四起。会试方罢，满城盛传江阴富人徐经行贿试官、欲得试题，一本参奏，舆论喧哗不已。朝廷几经审讯，并未得泄题实据，虽说一场子虚乌有，但却落得个各方俱损。参奏者因不实之奏而遭降职，主考官罢官返乡，唐徐两人则被削仕籍，发充县衙任小吏。 这场泄题闹剧，史上说法不一，更多的、是将其归于统治阶级的内斗。《明史》关于主考官其人的列传一章记载说，因由他人欲夺其位，授意参奏，事秘莫能明也。 无论情由如何，一场变故，令两名意气风发的书生倍受牵连。被派充至浙江任吏役的徐经，抑郁失意，闭门修书六年。1505年，明孝宗（弘治）亡，长子武宗（正德）即位。一心寄望新帝大赦的徐经，再上京师打探，试图谋回仕途一二，未料抵京便诸疾缠身，卧病禅寺，不过一两年光景，便客死京师。徐经在世，年不过三十有五，身后遗三子，皆不得仕途之作为，多是为园自隐，耽于园亭水木之乐。徐经次子一脉至玄孙一代，倒出了个以游历名传千古的徐弘祖，号霞客。此为后话。 唐寅，自号伯虎的一介才子，耻不就吏，返回姑苏。再娶的填房之妻为避牵累，弃其而去。这一年，唐寅年届而立。 绝意仕途的唐寅颓废消极，千里壮游，沽画为生，终日纵酒浇愁，如是十年。正德四年（1509年），唐寅年将不惑，携第三任妻九娘，于苏州城外宋人废园址上筑建房屋，废园不过一丘山坡、一曲清溪、几间茅屋，唐寅却为其取名“桃花坞”，檐下悬挂清雅的室名匾额，自号桃花庵主。他在这处乡野桃源清狂生活、挥墨丹青，大量传世作品由此而生。吴门才子们亦长聚于此，行酒、赋诗、作画，尽欢而散，醉则颓寝。 九娘不寿，为唐寅留下一女后离世。中年之后的唐寅多病缠身，不擅持家，常靠好友资助度日，当时的书法大家王宠常接济与他，其后，更是与唐寅结成儿女亲家。唯一的女儿得良善归宿，亦算是唐寅最为慰藉之事了吧。 1521年，世人评说纷纭的正德帝未留子嗣、抱病而亡，堂弟嘉靖即位。两年后，一生玩世不恭、狂傲嫉俗的唐寅病卧不起，沧然离世，寿五十有四。 关于唐寅，最为人津津乐道的、当属唐伯虎点秋香之轶闻。事实上，历史上的秋香其人，既非华府丫鬟、亦非凭空杜撰，而是年长唐寅二十岁的江南名妓。此女林氏，姿貌才华双全，精通琴棋、擅书诗画，脱俗之质远非风尘女子能及。林氏年过四十之后，远离红尘，入庵为尼，青灯古烛十年，病死道观。斯时，唐寅不过而立，正被会试闹剧无端折损。 林氏与唐寅，年差廿岁，无缘谋面。唯一的交集，是两人皆曾拜吴门画派创始者沈周为师习画，由这层关系论，“秋香”实乃唐寅师姐矣。或正因此，世人才将人间姻缘加诸在这对绝世才华的儿女身上，造就“点秋香”之千古风流。 一抔黄土，尽葬风流。唐寅故去，挚友们为其妥置身后事。祝允明亲撰千字墓志铭，姻亲家王宠手书立碑，将其葬于桃花坞丘坡之上，二十年后迁葬姑苏西郊。唐寅身后家境潦倒、后嗣稀疏，以至墓地经年荒芜，败草荆棘...... 一百多年后，江苏大书商毛晋游春江南，欲瞻仰唐寅墓，才得知此处荒凉，竟连四时之祭都匮乏得很。毛晋一向尊崇唐寅才学，解囊修筑墓封，再立碑石，并择地为其建造祠堂。时至大清嘉庆，时任吴县知县官的唐姓长沙人士，以唐寅族裔身份再修其墓，立碑上书“明唐解元之墓”，着手编修唐寅文集，万世流芳。 唐寅才华斐然，却狂傲孤高一生，历经三朝天子，却未得官途半程。仕途的周折阻断了这位才子在官场的万般可能，却在无意无奈中成就了一个书画旷世大家。唐寅之丹青，脱胎于南宋院体，又打破门户之规、兼前人所长。胸有千壑、化笔行云，花鸟山水，洒脱盎然。 今日姑苏城外，重修再建的唐寅园堂皇阔绰、满屋华器，却是与当年的唐解元再无半点勾连。我常想，那一场会试，若是并无恶谋暗藏，倜傥风流的唐公可会一举得中？如若得中功名，又会否位居显职、权倾一方...... 岁月流转，铅华褪尽，朝廷命官与桃花庵主，究竟哪个更烫贴人心......
唐寅（唐伯虎）画像
《山路松声图》 现藏台北故宫博物院
《西州话旧图》 现藏台北故宫博物院
《班姬团扇图》 现藏台北故宫博物院
 《双松飞瀑图》 现藏台北故宫博物院
 《王蜀宫妓图》 现藏北京故宫博物院
《函关雪霁图》 现藏台北故宫博物院
《看泉听风图》 现藏南京博物馆
《钱塘行旅图》 私人藏品
《桃花庵歌》 唐寅作
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