1923年2月生，重庆永川市人。原国立政治大学高等科毕业。曾任新闻记者、编辑、甘肃省政府编译室主任、临泽县县长。解放后任西北人民大学、甘肃省商业厅干部学校教员、甘肃省政协文史专员、省政协委员、常委、甘肃省文史研究馆馆员。
1981年9月，在萧华、杨植霖支持下，筹建我国最早的一批诗词组织——兰州市诗词学会，任秘书长。1987年4月，兰州诗词学会改组为甘肃省诗词学会，任副会长兼秘书长。1993年当选甘肃省诗词学会会长，1998年连任至今。其间，于1992年增补为中华诗词学会常务理事，1997年增选为中华诗词学会副会长，2000年改任中华诗词学会顾问。1999年被聘为西北师大中文系兼职教授。2000年被选为全球汉诗总会副会长，不就。
袁于诗、词、曲、赋各体皆长。1992年后陆续出版《恬园诗词典存稿》、《诗词创作艺术丛谈》、《杜甫秦州杂诗浅析》、《恬园诗话》等，皆获好评。南京大学程千帆教授称其“辉音峻举，健笔纵横”。北京大学陈贻女欣 教授称其“内涵深广，沉思翰藻”；评其咏史诸作“数量直逼唐之胡曾，而艺术则远胜之”。南开大学王达津教授致函谓：“读先生之诗，津正因骨质疏松症住院，卧榻吟咏，不知病之在身也”。陕西师大霍松林教授评其《读报杂咏》诸作，认为“以津诗写时事，镕典故与时行口语于一炉，对仗工稳，章法井然，嬉笑中含悲愤，怒骂中寓惋惜。求诸古人，鲜有此作，今人能造斯境者亦仅见”。江西著名诗人，编辑家匡一点先生评其依少陵韵所作《秦州杂咏》时，称其“将川原风物信手拈来，挥洒自如，语清词稳气势雄厚。读之俨如漫游上邦，雄丽风物，尽收入目。诗翁之胆、才、力交相为济，诚不可多得之佳构也”。
袁诗论多发前人所未见，屡有创见。其所作《杜甫秦州杂诗浅析·自序》中说，“有些地方与别人理解不同，也有迳行指出别人错误之处”。西北师大郑文教授认为“如此从实际出发，实事求是之精神，尤其在今日自己不懂偏要装懂而且懂得甚多甚深的不良风气下，特别值得肯定”。中华书局编审、著名诗人周振甫先生也曾指出，袁著中“神鱼之释，远胜古人”。西南师大谭优学教授盛称袁作，认为“自今而后，解读杜作，当从袁说”，其见重若此。
晚年创作尤富，正由其弟子编辑整理中，可望于近期出版。由于普通话之推行，以及《佩文韵府》所订音韵已诸多不协于口，故先生力主改革，多次发表提倡“以今声今韵创作诗词”与沿用旧声韵创作诗词“双轨运行”，颇为诗词作者所赞同。
