 苏州人饮食之讲究，不在于将大闸蟹煮了，细模细样地拆黄拆膏拆肉，再像雕塑一般地复原；也不是将绿豆芽破肚，绣花一般塞进肉糜，蒸熟了还要糟一糟；而是在于好尝时令、要吃新鲜，那是天天变样、季季不同。这不，还是仲夏署气尚浓，我却已惦念起夏末秋初将要上市的鸡头米了。 范烟桥在《茶烟歇》一书中道：“苏之黄天荡在城南，故称南荡，夏末秋初产鸡头肉颇有名，叫货者即以‘南荡鸡头’成一词。”人之德性，与其生长的家庭环境不无关系。而鲜菜蔬果之产地，也同样决定着其品质，苏州人历来好吃地产蔬果。早年姑苏城南的黄天荡可谓是个泽国，那是一荡连一荡。荡岸绿树成荫芳草萋萋，荡水清澈见底波光粼粼。当年的黄天荡，不就是现今十分珍惜的湿地吗？是一座天然氧吧，为苏城的自然之肺。鸡头米即芡实，产地很是广泛。只因这黄天荡天然而成水质清澈，加上黄天荡一带的农民世代种植鸡头米自有一套经络，“南荡鸡头”方品质上乘、口味独特，从而美名远扬，成为苏城之特产。 鸡头米植于浅水的荡中，于阳春三月长叶。其叶硕大与荷叶颇为相似，不同的是面青背紫，且叶子和茎部都生芒刺。至盛夏于茎端开出紫色花朵。夏末秋初结实，形状不甚规则如粟球，却还生长出鸡嘴一般的尖角，远看就像伸长头颈的鸡头竖于荡中，故而得此俗名。别瞧鸡头米模样不咋的，却是十分娇生贵养，水质一差环境不佳就无法生存，这也是鸡头米味道清佳的原因所在。于是黄天荡一带种植鸡头米的老手，只得退至那些尚没污染的深乡僻壤，承包河荡继续其世代营生。所谓的“南荡鸡头”，其实已是徒有虚名了。 鸡头米果然好吃，却也是粒粒来自辛苦。原来剥开鸡头状外层的软皮，里面的每粒果实都还有一层硬硬的壳，剥剪起来很是繁琐艰辛。就在黄天荡一旁的葑门横街，历来是苏城鸡头米的集散地。每年鸡头米上市的日子，沿街埋头吃力地剥鸡头米的老少女子成了一道特有的风景。她们有的手戴铜指甲剥，有的用小剪刀剪，现剥现卖，一年一度赚点辛苦钱。 沈朝初《江南好》咏：“苏州好，葑水种鸡头。莹润每疑珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯，细剥小庭幽。 ”可谓道出了鸡头米色、香、味、形俱佳之特点。最喜清煮鸡头米，汤煞清，碗中一粒粒玉珠细腻丰腴。入口似甜非甜、似鲜非鲜、似香非香，却是清爽上口、糯而不酥、回味无穷，堪称难得的天然至味。若加糖，则夺其味。若加挂花，难免喧宾夺主。若与虾仁什么的荤腥起油锅爆炒，那简直是暴殄天物。
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