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所谓白釉，釉并不是白色的，釉是纯净透明的，胎是白色的，我们看到的是胎的颜色，所以称白瓷比较准确。中国白瓷的出现远远落后于青瓷，安阳北齐范粹墓出土的几件白瓷是我国现存最早的白瓷。隋唐时期，邢窑、巩县窑、定窑的白瓷得到长足的发展。到了宋代，定窑的白瓷完全成熟并走向鼎盛，成为五大名窑中唯一烧制白瓷的窑口；景德镇窑的青白瓷，也声名鹊起，闻名遐迩。在元代，因”元人尚白“，景德镇的青白瓷发展成了质感厚润的卵白瓷（枢府瓷）。明初，出了一个酷爱白色的永乐大帝，据明王世贞的《名卿绩记》一书记载，朱元璋曾经派了十位高僧去辅佐诸王，辅佐燕王朱棣的高僧叫姚广孝，据说此人颇有谋略，他对朱棣讲，“王”字上头加一个“白”就是“皇”，于是燕王手下都戴白帽子，后来，朱棣发动“靖难之役”，以武力废除其侄建文帝，自己登上皇位之后，一直以”白“为吉。当时南京建造了一座大报恩寺，塔身九层，全部用白色瓷砖贴面。帝王的嗜好，对制瓷影响极大，景德镇大量生产白瓷，精益求精，不断创新，终于靠减少釉灰用量，增加釉石用量，创造出一种碱钙釉—甜白釉，甜白釉有比青白釉和卵白釉更强的乳浊感，温润如玉，给人以甜的感觉，故名”甜白“。这个名称并不是永乐当朝出现的，永乐白釉叫“甜白釉”跟白糖有关，16世
纪前我国是没有白糖的，都是黑糖或者红糖。白糖的出现使人们对永乐白瓷有了一个新的认识，永乐白釉像白糖，见了内心有一种“甜”的感受，从明朝末年才开始叫
“甜白釉”。据《明太宗文皇帝实录》记载，永乐四年十月，回回结牙思进贡玉碗，永乐皇帝不受，命礼部赐钞遣归，永乐皇帝说：“朕朝夕所用中国磁器，洁素莹然，甚适于心，不必此也。”说明永乐皇帝非常喜欢白瓷，永乐时期甜白釉瓷是宫中主要用瓷，据1989年景德镇珠山明御窑遗址发掘报告，在永乐前期地层出土的瓷片中，甜白釉占98%以上。
陶斋收藏了一件永乐甜白釉执壶（图1，图2）， 图1 图2
高28公分，沿袭了元代执壶的形式，长颈，微撇口，圆腹下垂，圈足，流与颈之间用s形饰物相连，曲柄连接于颈和腹之间，上有园形小系，便于穿绳连接壶盖，通体施甜白釉，腹部暗刻凤纹图案，纹饰刻划流畅细腻，底暗刻篆书”永乐年制“四字款（图3），
图3
这是一件厚胎甜白釉器，胎质细腻，制作精细，线条流畅，釉色莹润，肥厚如脂，光洁如玉，釉面无棕眼，呈现一种淡月梨花般娇嫩的白色，观赏之中已然产生爱怜之情。奇怪的是，细细观赏甜白釉，确有一种从视觉到味觉转换的奇妙感觉，仿佛在品尝香甜的白糖，怪不得古人要叫它”甜白“。虽然没有青花的兰白相映，没有彩瓷的艳丽缤纷，这件永乐甜白釉执壶，仍是明瓷中的珍品。
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