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白瓷在明代景德镇官窑始终没有断烧过，而且历代都有绝代佳作问世，如永乐白瓷其色调“白如凝脂，素若积雪”；宣德白瓷“汁水莹厚，如堆脂，光莹如美玉”；嘉靖白瓷“纯净无杂”；万历白瓷“透亮明快”等等，不胜枚举。白瓷在明代宫廷中的地位，也是以一种从未有过的显赫声望载入史册。在历代君王中喜爱白瓷者不乏其人，然而对白瓷情有独钟却首推明代永乐皇帝。据景德镇明代御窑厂遗址挖掘报告显示，在永乐前期地层中98%以上出土物是白瓷，有些器物还相当完整。如此清一色的宫廷用瓷，在中国乃至世界宫廷史上实数罕见。正是由于永乐皇帝的这种特殊喜爱，闻名于世的“甜白瓷”才有可能出现在永乐时期。所谓“甜白”，是形容永乐白瓷的色调有一种恬精柔润之感。明代万历时人黄一正在其所著《事物绀珠》一书中称：“永乐、宣德二窑内府烧造，以鬃眼甜自为常。” 永乐甜白瓷的烧制成功，代表了中国瓷史上白瓷烧造的水平，堪称制瓷工艺的一大飞跃。它看似通体一色、朴实无华、平淡无奇，却极具诱人的魅力。正因为有永乐甜白瓷的相衬，才有其后姹紫嫣红的的彩瓷争艳，无论是永乐、宣德青花、釉里红，或成化斗彩，嘉靖、万历五彩，还是康熙五彩，雍正、乾隆粉彩、珐琅彩也才可能竞放异彩。永乐甜白瓷为彩瓷的发展，奠定了坚实基础，它在中国陶瓷史上的地位实在功不可没。永乐甜白瓷不仅釉色洁白润泽，能给人一种甜滋滋的美感，而且胎体轻薄如纸，几乎见釉不见胎，迎光而视其胎体上刻画的龙纹、凤纹、缠枝花卉纹清晰可见，故又称之为“脱胎白瓷”。传世的永乐甜白瓷中，有许多精美之器大都秘藏于紫禁城宫殿内，在北京故宫旧藏品中有一件白釉高足杯，胎壁之薄，口沿处仅0.8毫米，真乃鬼斧神工之作。永乐之后虽然宣德、成化、弘治、正德以及嘉靖、万历时期均曾烧制过类似白瓷，但其釉色以及胎薄体轻的程度，均非永乐甜白瓷可比。另一件白釉小梨壶，造型小巧圆浑，以形似梨而得名。腹部刻有暗花云龙纹，纹饰细腻，釉色莹润，具有典型的永乐甜白瓷风格。白釉梅瓶不仅釉色纯正，且造型典雅端庄，线条流畅自然，各部位比例协调，浑然一体，恰似纯情少女亭亭玉立。一对白釉龙凤盘造型更是妙不可言，它成双入对，一个盘内壁刻画双龙纹，威武矫健；另一个盘内壁刻画双凤纹，妩媚多姿，盘心同刻三朵祥云缭绕，离意龙凤呈祥。再如白釉四系罐、玉壶春瓶、高足杯等，也以其甜润洁白的釉色，在陶瓷史上留芳百世。在永乐白瓷中，还有一部分白瓷器物明显受伊斯兰文化影响，如双耳扁壶、单把罐，就脱胎于伊斯兰文化中的金属制品，洋溢着浓郁的异国情调。
永乐甜白瓷不仅是宫廷内日常生活所用之器，也是皇家祭祀祖先之器，如白釉僧帽壶、军持、单把罐、爵杯、匝、豆以及口径在40厘米左右的大盘等，都能明显看出是官廷内举办佛事和祭祀活动的重要器皿。以白釉僧帽壶为例，它因其壶口似僧伽之帽，故谓之“僧帽壶”，其形制源于西藏喇嘛教使用的金属宗教器皿，有素面、锥花之别，还有刻画藏文之器。据历史文献记载，永乐皇室曾遣侯显前往西藏迎接哈里麻到南京举行大法会，这种白釉僧帽可能就是为此次大法会而定烧的。在景德镇御窑厂遗址中，白釉僧帽壶和军持、爵杯等均在同一地层出土，也可互为佐证。明代开国元君朱元璋虽然在洪武三年，颁布了以红色为贵的规定，传世的洪武瓷器也多红釉或釉里红装饰。但是永乐皇帝却公开违背其父的旨意，而像元世祖忽必烈一样喜欢纯白色瓷器，并以白色为贵。《明太宗实录》永乐四年十月丁未条有这样一段记载:“回回结牙思进上碗，上不受，命礼部赐钞遗还。谓尚书郑赐曰：‘朕朝夕所用中国磁器，洁素莹然，甚适于心，不必此也。况此物今府库亦有之，但朕自不用。’”永乐帝在这里所言“洁素莹然”之器，用现在的话说，就是无彩绘的素白瓷器，所言“甚适于心”，表示对他日常所用的白釉瓷器非常喜欢。由此可见，永乐皇帝对白瓷的喜爱，甚至超过对珠宝玉器的喜爱。不仅如此，1412年，永乐皇帝在以武力夺得天下后，在当时的首都南京，还曾大兴土木敕建起一座白色大报恩寺塔。此塔塔身为九层，全部用精美的白瓷砖砌成，这种密檐式白塔造型精美异常，很可能是中国宝塔史上绝无仅有之作(喇嘛塔除外)，它从另一个侧面也说明永乐皇帝对白瓷的偏爱。
永乐皇帝对白瓷的挚爱何故如此？在我国民间白色含有“孝”及“哀”之意，永乐皇帝以白色为贵，并以白瓷建塔，很可能是为缓和他登基后的社会矛盾所致。按照封建传统，明太祖朱元璋本来把皇位传给朱允炆，但朱允炆天性仁柔文弱，建文四年朱棣发动“靖难之役”，以武力废黜了朱允炆，自己登上皇位。改年号为永乐。朱棣的行为以儒家的观念看是不忠、不孝之举，所以为巩固帝位、争取民心，永乐皇帝在夺得天下后马上建此白塔，可能也含有公开哀悼其先父朱元璋和马皇后之意。此外，在明代王世贞的《名卿绩记》一书内还有这样一条记载:“洪武中诏，选十高僧分侍诸王，广孝与焉，因私谒文庙曰:‘若蒙殿，厂下弃当奉上白帽子戴。’”文中广孝则指永乐时僧人姚广孝，法名道衍，据说此人颇有谋略，朱元璋令其辅佐当时的燕王朱棣。他所言“王”字上加一“白”字，实际上是指“皇”字，这是预言朱棣不久将登上皇位之意。所以，当朱棣一统天下后，一直以这个“白”字为吉，对白瓷也就偏爱至深。
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