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莫高窟俗称千佛洞，被誉为20世纪最有价值的文化发现、“东方卢浮宫”，坐落在河西走廊西端的敦煌，以精美的壁画和塑像闻名于世。它始建于十六国的前秦时期，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，形成巨大的规模，现有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术圣地。近代发现的藏经洞，内有5万多件古代文物，由此衍生专门研究藏经洞典籍和敦煌艺术的学科——敦煌学。1961年，被公布为第一批全国重点文物保护单位之一。1987年，被列为世界文化遗产。
据莫高窟的碑文记载，公元366年，有位叫乐尊的僧人云游到鸣沙山东麓脚下，此时，太阳西下，夕阳照射在对面的三危山上，他举目观看，忽然间他看见山顶上金光万道，仿佛有千万尊佛在金光中闪烁，又好像香音神在金光中飘舞，一心修行的乐尊被这夕阳映照的沙漠奇景感动了，他老人家不知道这是矿物质在太阳照射下的光学反应，认为这就是佛光显现，此地是佛祖的圣地。于是乐尊顶礼膜拜，决心在这里拜佛修行，便请来工匠，在悬崖峭壁上开凿了第一个洞窟。以后人们陆续修建，历经东晋、前秦、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元、明、清，经过十几个世纪的努力，先后开凿了一千多个洞窟。此后，佛门弟子、达宫贵人、商贾百姓，善男信女都来这里捐资开窟，从4世纪至14世纪一千多年的历史长河中，朝拜者络绎不绝，香火不断，经久不衰。
在敦煌境内，有两座著名的山，它们是三危山和鸣沙山。两山衔接处有一片广阔的戈壁滩，两山之间流出的大泉河水，冲出一道深而宽的河床；河床东岸是起伏不平的沙丘，西岸是陡立如削的崖壁。就在这陡削的崖壁上，排列着如蜂窝状的洞窟，即举世闻名的敦煌莫高窟。
那么，这座石窟是什么时候开凿的？是谁最先在这里开凿的？为什么要在这里开凿呢？一串串的疑问，令人思索。
这要追溯到一千六百年前，即前秦建元二年（公元366年），有位叫乐僔的和尚，手持锡头禅杖，西游来到敦煌。一日黄昏时刻，太阳快要沉落在茫茫戈壁之中，乐僔此时身处三危山与鸣沙山之间的大泉河畔，他面对眼前的潺潺流水，似乎正想发一番人生感叹：“逝者如斯乎！”蓦一抬头，只见对面三危山上一派金光耀眼，霞光万道，闪烁的光芒中，仿佛有千万身佛像向他显现……
乐僔，顿时被三危山的奇异佛光所感悟。他清楚地看到三危山金光中，显示的不是“天上地下，唯我独尊”的一身佛像，而是代表过去、现在、未来三世三劫千佛的千万身佛像；他清醒地感悟到，并非只有释迦才是佛，而是“众生平等，人人皆有佛性”，人人皆能成佛。
乐僔想：太子、国王能成佛，我这个游方和尚也能成佛；不仅我这个和尚能成佛，所有的平民老百姓，不管男女老幼都可能成佛。善哉，善哉！我要成佛！我要帮助一般老百姓也成佛！
相信众生平等，相信人人皆有佛性，这就是由三危佛光撞击出的乐僔灵光。
乐僔长期云游四方，渴望找到一处适合自己修禅静虑的地方，眼前的自然环境，“实神秀之幽岩，灵奇之净域也。西连九陇坂，鸣沙飞井擅其名；东接三危峰，泫露翔云腾其美。左右形胜，前后显敞，川原丽，物色新。”真是一处修行宣教的好场所。
顺其自然，适应自然，融于自然，这便是成佛的途径，这便是“禅”。乐僔获此灵感，立即在身后的鸣沙山崖壁上，“架空凿岩，造窟一龛”。这便是莫高窟第一窟的缘起。
此后不久，又有一位叫法良的禅师，来到乐僔的窟旁，又开凿了一个洞窟。自此之后，历代修造不绝，到唐时便已有“计窟室一千余龛”，其规模真所谓“洞上有洞洞下洞，洞中复向洞中搜。大洞之中有小洞，小洞大洞 珠球。……两魏隋唐观之遍，宋元西夏无遗留”。
关于乐僔、法良所开凿的洞窟是哪两个，目前尚难以确定，一般推测可能是第268、275号两个洞窟。其实，乐僔法良所开之窟究竟是否仍在，并不重要，重要的是乐僔所感悟的“众生平等”思想是否为广大民众接受，是否得到光大发扬。这一点倒是令人欣慰，君不见在尚存的492个洞窟中，随处可见历代绘制的大量反映众生皆有佛性的千佛图？君不闻莫高窟又俗称“千佛洞”？俗称，来自于民间老百姓，正潜意识地反映了“众生平等、众生皆有佛性”的观念早已深入敦煌民众心中。
同时，为了纪念道行和功绩都“莫高于此”的乐僔和尚，人们又有意识地将该石窟群定名为“莫高窟”。
莫高，没有什么比追求自由平等更崇高的了！  |
