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植物性食物中含有更多的抗氧化齐、纤维和矿物质，动物性食物之中几乎没有这几种营养素。动物性食物当中含有大量的胆固醇和脂肪，而蛋白质含量比植物性食物要略高一些。另外，维生素B12和维生素D的含量也要更高一些，其中维生素D的主要来源是强化的牛奶。有些坚果类和种子类的食物，它们中脂肪和蛋白质的含量也很高，例如花生、芝麻。如果我们研究的更仔细一些会发现：坚果类和种子类食物中脂肪和蛋白质的类型与动物性食物的脂肪和蛋白质类型是不一样的。更主要的是植物性食物中还有相当多的抗氧化剂。相反，精制后的动物性食物中仍然含有一些胆固醇，蛋白质比例很高，不含抗氧化剂。和纤维或是含量很低，其实质和其他动物性食物是一样的。既然营养素是食物中影响身体健康的主力军，而动物性食物和植物性食物的营养素构成之间存在如此大的差别，所以对保持自身健康来说，摄入哪一类食物是非常关键的。
从定义上来讲，如果食物的某一化学物质被称为必需营养素的话，它必须符合两个条件：
1、这种化学物质必须是人体健康所必须的
2、这种化学物质是我们自身不能合成的，因此必须依靠外源获得
胆固醇是非必需的化学物质的一个例子。胆固醇是动物性食物的一种成分，在植物性食物中不存在。尽管胆固醇也有非常关键的作用，但是身体可以合成自身所需的但固醇，所以我们并不需要从食物中取得胆固醇。
有四种营养素是动物性来源食物所独有而大多数植物性来源食物中所没有的，它们是胆固醇、维生素、维生素D和维生素B12。这四种营养素中前三种都不是必需营养素。如上所述，胆固醇我们可以自身合成；我们的身体可以将β-胡萝卜素转移化为维生素A；隔几天到太阳下面去散散步，去接受十几分钟的目光浴就可以合成我们身体所需的维生素D。其实，这两种维生素的摄入量过大的话，对身体都是有害的。这就是为什么最好是依靠这些维生素的前体物，比如β-胡萝卜素和充分的日照，这样我们的身体就能很容易地控制这些维生素的合成时间和所需要的量。
维生素B12的问题复杂一些。它是由土壤中的微生物和动物（包括我们自己）肠道中的微生物合成的。我们肠道中合成的维生素B12并不能完全被我们自身所吸收，所以我们通常建议通过饮食来补充维生素B12。研究已经证明，在维生素B12含量很高的良好的土壤中生长的植物，能够充分地吸收这种营养素。但是生长在“无生物的”土壤（非有机土壤）中的植物可能缺乏维生素B12。在美国，大多数的农业生产活动都是在无机土壤中进行的。这是我们长期使用人工合成的除草剂、杀虫剂以及化肥所造成的结果。所以，这种土壤中生长的、并在我们市场上销售的蔬菜是缺乏维生素B12的。另外，我们生活在一个过于洁净的环境中。我们很少能接触到那些能产生维生素B12的土壤微生物。过去，我们可以从洗得不是特别干净的蔬菜中获得维生素B12。但现在，我们每天吃的蔬菜产品，洗得干干净净。因此，不吃动物性食物的话人们就不会获得足够量的维生素B12是有道理的。
尽管现今社会疯狂着迷于营养素补充剂，让我们忽视了那些更重要的营养学信息，但是这些补充剂也不是完全没有用的。据估计，我们自身所储备的维生素B12可供使用三年，所以如果你完全不吃肉的时间超过了三年，或者是正怀孕或哺乳期内的话，你应该考虑服用少量的维生素B12的补充剂。
我将这些补充剂称为“让人远离自然的药品”因为以活土中生长的新鲜有机纯天然素食为主的健康膳食，以及定期户外运动，这样的生活方式才是健康真正的保障。这种回归自然的生活方式给我们带来意想不到的好处。
摘自国际营养权威{英}帕特里克·霍尔福德的《不生病≠健康》
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