当鲸鱼在海洋中死去之后

　　当鲸鱼在海洋中死去，它的尸体会最终沉入海底。生物学家赋予这个过程一个名字——鲸落（Whale Fall）。鲸鱼的尸体可以供养着整套生命系统。

　　1998年，夏威夷大学的研究人员发现，在北太平洋深海中，至少有43个种类的12490个生物体是依靠鲸落生存的。其中一些海洋生物——包括蛤蚌、蠕虫和盲眼虾中的稀有品种——不会在尸体旁一点点吃掉残余物。这些群落是可以化能自养的，意思是说，它们可以通过化学反应自己生产食物。除了不需要获取太阳光（因为阳光无法穿过深厚的水），化能自养类似于植物的光合作用。

　　对这种新奇的生态系统深入研究现，科学家发现细菌会吃掉鲸鱼的骨头，这种骨头中含有60%的脂肪。随后，细菌会制造硫化氢——一种有臭鸡蛋味道的化学物质。成千上万的化能自养海洋生物再将硫化氢转为能量，供它们生养与繁殖。

　　步骤

　　移动清道夫阶段（mobile-scavenger stage）：在这个阶段，鱼类会吃掉90%的鲸落。

　　机会主义者阶段（enrichment opportunist stage）：几个月或几年后——这主要取决于鲸鱼的大小，海生蠕虫和甲壳类动物将寄生于残余鲸落身上或体内。

　　化能自养阶段（sulphophilic stage）：在这个阶段中，释放硫化氢的细菌已经成形，并且开始帮助化能自养生物提供能量。最后这个阶段将持续好几十年。

　　产生新物种

　　鲸落创造了独一无二的生态系统，科学家在鲸落中发现两种新的蠕虫品种——吃骨虫弗兰克普莱斯（Osedax frankpressi） 和吃骨虫罗宾普鲁姆斯（Osedax rubiplumus），它们寄生于鲸的骨头上，样子类似于水纹形的荧光棒。

　　起初，研究人员认为他们只发现了这种新物种的雌性，但是很快就意识到，雄性就在雌性体内，并在雌性体内迅速繁殖。在鲸落第二个阶段，这些吃骨虫开始附着在鲸鱼骨骼上，产下成千上万的幼虫，这些幼虫在海洋中漂浮，直到遇到另外的鲸落，然后重新开始这一过程。这只是科学家确定的，在鲸落中发现的16种新物种中的两个。

　　意义

　　如果没有鲸鱼尸体，这些生物都将不复存在于冰冷的深海中。尽管对鲸鱼来说，死亡终归是不幸的，但它们的死却可以给海洋中的其他居民带去福利。因为，它的死亡擦出了新生命的火花。