舍本逐末

几千年来，在全世界的各种文化里，对称都是美的一种形式。帕特农神庙对称图像的精妙，在泰姬陵和纳瓦霍人（Navajo）传统毛毯的几何图案中也能找到。现代媒介同样视对称为美，韦斯·安德森（Wes Anderson）和斯坦利·库布里克（Stanley Kubrick）的电影里，就有精致的镜像构图。我们甚至会把一张颇为对称的脸视为是美的。

这些都是左右对称的例子——一半与另一半几乎完全相同。在一般意义上，对称是在变化中寻求不变的属性；举例来说，左右对称的图像就是以中心线为界，保持了相同的两侧。心理学最新观点认为，就更大的意义而言，对称不仅仅是美学上的需求，它还关系到我们是如何用视觉来感知世界的。

图像中的对称很少存在于单个的组成元素中；相反地，它们要依靠场景中所有元素的合作才能出现。整体性至关重要。你无法依据泰姬陵某个穹顶的弧度，或者某个塔楼的高度来解释它的美。这便是格式塔（Gestalt，德语，意为“完形”）心理学学院的核心见解，它在20世纪早期曾经风靡德国，今天则在经历一场现代的复兴。格式塔理论认为，对称是从一种被称为“知觉集群（Perceptual Grouping）”的现象开始支配我们的感知的。

猎户座，摄于美国新墨西哥州（Wikipedia）

当我们仰望夜空时，我们看到的不仅是散乱无序的光点：我们还看到了星座。星座可以追溯到古埃及，甚至更为遥远。这里有一个关于知觉集群的问题：星座中的大多数恒星并没有物理上的关联，为什么我们确信是这些恒星该聚集在一起，而不是其它呢？这一组织结构在原始视觉信息输入中是不明确的，属于更高的层次。它发生在我们的大脑中，而不是眼睛里。

在1923年的一篇重要论文中，德国心理学家马科斯·韦特墨（Max Wertheimer）针对这种视觉领域的“聚集”现象提出了一个基本理论。通过对局部排列的操纵，实验者可以改变观察者对整体的定性。下面左图复制自1998年库博夫、霍尔康柏、瓦格曼斯的论文，它们是一组点的阵列，我们会自然地把它们当成一组水平线（A）。但如果点的垂直间距被调整成小于水平间距，我们就会把它们当成一组垂直线（B）。

这一演示显现了相邻的重要性，它不是单个个体的属性——至少要有两个个体，相邻才有意义。因此，相邻被称为“涌现特征（Emergent Feature）”，它与单体特征，如亮度或绝对位置无关。韦特墨和其他格式塔心理学家将此称为“邻近法则”——在缺少其他线索的情况下，知觉系统会把相邻较近的对象组合起来。以猎户座腰带为例。腰带三星（图片中央）之间的距离比其他同等亮度的恒星要近，因此我们把它们组合在了一起。

同类演示可以引申出大量法则，可以解释各种不同类型涌现特征所导致的组合，如相似性法则（对象看起来相似）、连续性法则（对象可以用光滑曲线相连，而非锯齿状的线条）、同命运法则（对象在一起运动，或都不运动），和对称法则（对象组成了一个左右对称的图形）。

二次大战期间，格式塔计划开始停滞不前。在柏林的学者中，有很多是犹太裔的（比如韦特墨和库特·勒温 Kurt Lewin），还有些在道德上抵制纳粹政权（如沃尔夫冈·库勒 Wolfgang K?hler），于是他们流亡到了美洲。在那里，他们失去了声誉，做不了新实验，也不能带新学生。而与此同时，更为严谨的定量法开始主导心理学，单细胞神经科学已经能够给出越来越有影响力的还原论报告。在这种情况下，格式塔法则很难有所作为。按照当时更为现代的看法，格式塔研究基于人们的主观和定性观察，缺乏证据支持。

涌现心理学的再次“涌现”

韦特墨1943年去世。几十年后，21世纪的新一代学者重新拾起了格式塔理念的斗篷，并赋于了它新的实际意义。以莱斯大学（Rice University）心理学教授——吉姆·波梅兰茨（Jim Pomerantz）为首的心理学家，在格式塔学院的研究基础上，运用现代实验心理学方法，通过对反应次数和精确度进行可计量的测定，开始系统地调查在组件的相互作用中，涌现特征（或称“基本格式塔”）是如何浮现出来的。

波梅兰茨设计了一个“奇-象限（Odd Quadrant）”实验，要求参与者观察一个内含四段弧线的正方形，并尽可能快地按动按钮，指出四段弧线中哪个与众不同。然后他在原有的图形中加入第二组弧线（这次他加入的是相同的弧线），要求参与者再次进行测试。你可能会认为这次难度大了：因为没有提供更多的信息，需要动用大脑去匹配。然而测试结果显示，参与者得出结论的速度很快，精确度也很高。这一实验结果表明，涌现特征为单一个体补充了更多的信息。换而言之，较之单体属性，涌现属性能够给视觉系统带来更好的协调性。

你可以自己尝试这个实验：

借助于定量分析，格式塔理论用客观的数据证明，在某些感知方面，综合测试比简单测试还要容易。（在上面这个例子里，综合测试的涌现特征类型包括左右对称、类比和闭合，分别对应“奇-象限”右下弧线的各种不同组合。）在运用了一系列的这类测试后，波梅兰茨和研究生玛丽·波蒂略（Mary Portillo）——现为休斯顿下城大学（University of Houston—Downtown）心理学教授——对此作了演绎，发现了人们对点的间距与角度的判断，要比对点自身位置的判断优先；对三点是否排成一线的判断，要比对其中两点与第三点是否构成夹角的判断优先；对两条线是否平行的判断，要比对线自身走向的判断优先。

研究结果显示，至少在研究所涵盖的小范围内，涌现视觉特征是有层次的——层次越高，我们的感知系统就越灵敏、越强大。我们的感知发生时，会首先运用可以获得的尽量高层次的特征。猎户座的腰带分为三部分，占主导地位的属性不是相邻，而是线性——这三部分的恒星大致排列成了一条直线。

波梅兰茨所划分的涌现特征层次：

波梅兰茨的理论还有许多细节有待深究，但是它已经能够增进我们对人类视觉系统的认识。请注意，我们看东西的方式不同，视网膜上的图像就会有各种变化。比如一位朋友的脸，当我们靠近，他的脸会变大；当我们偏转脑袋，他的脸就会旋转。所以假如我们只是因为站得近了一点，就在未来的会议上认不出他的脸，那就太低效（而且尴尬）了。对我们的视觉系统来说，从不同的变化中获取稳定的属性——这称为对对称的敏感性——是至关重要的。

注意，在一定的层次中，每一种涌现特征都是在一定的变化方式中的对称性：当你转动脑袋时，一个人两眼间的距离是保持一致的，但当你靠近或远离就不是了。方向是另一种方式。不过高阶的特征会更趋稳定。波梅兰茨特别强调了两个细节：“两条平行线在视网膜上的图像无论怎么变化，都是平行线。线性也一样。”

这一发现已经开始解答格式塔心理学的核心谜题：为何我们的视觉系统对某些场景的敏感度会特别高？波梅兰茨的研究，显示了在重要特征上存在的各种层次，而运用对称性来解释这些特征，为这个谜题提供了一个可能的答案：它们更为稳定，因此更有价值。所以当你欣赏韦斯·安德森的电影或一个建筑杰作时，可以花点额外的时间，把目光从令人惊叹的左右对称上移开，来赞美一下我们那个运用了各种微妙的对称方式，以获取一个稳定感知世界的视觉系统。

作者 Robert X.D. Hawkins 为斯坦福大学心理学博士生。

本文原载鹦鹉螺网站
翻译：Junwei Sun