苏州人吃点心--青精八宝饭

如果单以形式而言，青精八宝饭，除了色泽之外，无论是辅料的配置，装碗扣盆花式等，几乎和其它几款八宝饭没有任何特别之处。但要说起青精八宝饭所用主料“青精米”，那无论是它的历史，还是它在吴地的影响，那是任何一款八宝饭都无法与之比肩而论的。尤其是它所具备的强身健体之神奇功效，更是为后世人一直推崇为食中奇珍。

青精米，也称为乌米，初看颇似超市中所售的黑米，然而两者却完全不是一回事。青精米的胚料就是吴中特产太湖白糯米，只是在一种“乌饭草”的叶汁中反复浸泡后而呈现出了黑色。煮成米饭后，因其饭粒正黑如瑿，乌油滴水，故而又被称之“乌米饭”或“乌米糕”。吴地使用青精米用来制作点心的历史，直上至少可追溯至唐朝初年。宋代类书《太平御览》中引《真诰》所记，首先将此点心由仙家而引人民间的是一位名叫邓伯元的苏州人（旧称吴郡）。唐代初年邓伯元曾学道于福州鹤林山，由太乙真人授餐青精饭，以作云游四方时抵御饥饿之用。邓伯元当年得传的青精饭是将采集来的南烛树茎叶“捣碎，渍汁浸粳米，九浸九蒸九暴”之后，而成“米粒紧小，正黑如瑿，珠袋盛之，可通远方”的路食点心。由此以后，青精米便从仙界步入了凡间，并广受后人所喜爱。唐代大诗人杜甫有云：“岂无青精饭,使我颜色好。”久居苏州的唐代诗人皮日休和陆龟蒙各自也有：“青精饭熟云侵灶 ,白（左衤右劫）裘成雪溅窗”；“旧闻香积金仙食,今见青精玉斧餐”等诗句。

长期以来，青精饭一直被人认为是食中奇珍，最初为道家之服食之物，后来也逐渐为佛家采用，并易名而为乌米饭。此说在李时珍的《本草纲目》有记：“此饭乃仙家服食之法，而今释家多于四月八日造之，以供佛。”至于此中的原委，也许是因为食用它时不仅带有一股沁人肺腑的清香，并还具备了强精益气的功效而广受居民所爱而致。在顾禄的《清嘉录》中，又有别称为“阿弥饭”：“市肆煮青精饭为糕式，居人买以供佛，名曰‘阿弥饭’，亦名‘乌米糕’周宗泰《姑苏竹枝词》云：阿弥陀佛起何时，经典相传或有之。予意但知噉饭好，底须拜佛诵阿弥。”此名起于何时，至今未见详述，猜想可能很吴语中“乌米”和“阿弥”同音有些关系。由此可见得，乌米饭名虽为饭，但形状却为糕式。和道家不同，佛家的“阿弥饭”节时特性更明显。每年的四月八日是释迦牟尼的诞辰日，苏城各寺院也都以“僧家以乌叶染米作黑饭赠人”（乾隆《吴县志》）的形式来庆贺。

据老人回忆，以前在苏州，每年清明前后，上山采叶，捣汁蒸制乌米糕，可谓是“户户皆食之”。直到1949年后，这个习俗才慢慢地淡出了人们的生活。直到近几年来，才又重新引起了人们的注意。木渎的方伟锋先生，是位热衷于吴地文化的有心人，为了将这曾在明清时期流行甚广的“乌米饭”习俗得以再传，这些年耗费了不小的精力和财力。蒙他盛邀，在他的“吴珍堂”内品尝到了由他综合古法复原出来的青精八宝饭。就制法而言，青精八宝的过程和其它的八宝饭大同小异，给人印象深刻的主要在用料。制作前，先将上山采摘来的“乌饭树”叶洗净，放在石臼中用木楮捣烂成汁，再将新香糯放入液汁中浸泡二十四小时，捞出后晾干后再浸泡，如此几番后白糯即成了青精米。在八宝的选料上，方伟峰也作出了一些调整，优选进了白果、梅干、黄桃、脆梅、杏仁、樱桃等吴中山林特产，所以，吃起来不但口感新奇，而且也更凸显出了青精八宝的地域特质。尤其值得称道是，吴珍堂的八宝饭并非如通常的那样一大碗，而是分盛在一只只袖珍小碗中，这让人不由想起了梁实秋在《八宝饭》中所说的一段话：“从前八宝饭上桌，先端上两小碗白水，供大家洗匙，实在恶劣。现在多是一份小碗小匙，体面的多。”

2014年央视《舌尖上的中国Ⅱ》的热播，影片拍摄地“吴珍堂”所出的乌米系列大礼包，一夜之间成了2014年点心市场上一个新亮点。游木渎，品尝乌米饭”，一夜间也成为了一句热门广告词。几年前就被列入了非物质文化遗产传承人方伟峰，也随之成了当地的一位大名人，这还真应了“有志者事竟成”这句老话。