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女王因焦虑而过世 布尔战争前，英国报刊进行了大规模的反布尔人宣传，声称南非的欧洲移民受到布尔人的欺凌、剥削和勒索，同时，为了鼓舞英国人的爱国主义热情和支持帝国事业的激情，大肆宣扬狂热的盎格鲁-撒克逊人种优秀论。著名诗人吉卜林就曾写诗道：“挑起白种人的担子，派出你们中的最佼佼者，让你们的子弟远离祖国，去为你们征服的需要而服务吧。”有的报纸竟狂傲地宣称英军对布尔人的作战不能算是军事行动，而是一次“愉快的旅行”。 1899年8月，英国殖民大臣约瑟夫·张伯伦密令与布尔人谈判的代表提出解除布尔军的武装等要求。 曾两次打败英军的布尔统治者根本不能接受，相反，他们认为自己占优势，想趁英军战争部署尚未就绪，打败英军。10月9日，自负的布尔人统治者向英军提出最后通牒，要求英军在次日下午5点前撤走。布尔人恰恰中了张伯伦的计谋，因为英军正是想借对方的先开枪来博取国际同情。10月11日，布尔人先向英军开火，英国人正式宣战，布尔战争爆发。 刚开始，英军处于被动地位。1900年2月，英军转入大规模的反攻，在4个月内攻陷德兰士瓦的首府比勒陀利亚。9月10日，英国政府宣布兼并德兰士瓦和奥兰治。但是，战争还在继续，布尔军在农村进行广泛的游击战，迫使英军采取野蛮残酷的“三光”政策来反击。 战争越来越走到尽头，双方伤亡惨重。布尔人几乎全国成年男子都被动员当兵，土地缺少人手耕种，牲畜濒临绝种。英国则三易主帅，投入45万军队，伤亡近10万人，耗资2.23亿英镑。这种沉重代价使国内人民反战情绪高涨，世界舆论也强烈地抨击英国。年迈的维多利亚女王为战争日夜焦虑，忧心忡忡，加之国内政治斗争和丈夫过早逝世，女王最终于1901年1月病逝。 1902年5月31日，英国知道不能杀绝布尔人，便与其签订《弗里尼欣和约》，规定英国是布尔人的合法主权者，但承认布尔人的自由和财产，并拨款援助布尔人重整家园，设立自治政府。 大英帝国开始瓦解 布尔战争虽然以英国胜利而结束，然而，大英帝国却处于极其不利的地位。欧洲诸强几乎一致谴责英国在南非的政策，认为英国为了贪求黄金而欺凌两个布尔人小国。它们认为，英国在战胜布尔后所得到的巨大黄金利益，将使自己更处于劣势。于是，法俄德三国一度谋求联合，共同对抗英国。1900年，趁英国陷于战事无暇顾及之机，法俄两国绕开英国，偷偷地瓜分了在土耳其的势力范围。 对此，英国大为恐慌，急忙将太平洋上的萨摩亚群岛中的两个岛屿让给德国，又与当时尚不算超级大国的美国订约，给予美国在中美洲开凿使用运河的方便，接着，在1902年与日本签订了同盟协定。英国试图通过这些行为，拉拢德美日，以抗衡法俄。然而，这一系列措施使英帝国被迫放弃外交传统中的“光辉孤立”政策(不参与过多的欧洲大陆事务)和“大陆均衡”政策(与欧洲大陆国家分别结盟，以制衡其联合)。紧接着，出于无奈，英国与法国、俄国先后签订协议，成立“三国协约”军事集团，更深地卷入到欧洲政治漩涡中，把自己捆上了“协约国”的战车，为参与一战进而遭受巨大损失埋下伏笔。 |
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