 1867年，奥兰治河地区发现钻石。奥兰治政府立即声明，这一地区归自己管辖。英国的殖民者极力反对，并阴谋策划吞并两个布尔人共和国的计划。  1877年，英国人派军队武力吞并德兰士瓦共和国，这一行为激起了布尔人的武力反抗。1881年2月，布尔军在马祖巴山附近击败了1000多名英军。  1896年，布尔人在克勒克斯多普城伏击了英军，让英军损失了 134人，而其余的人全部被俘虏。1899年秋，英国军队开始在德兰士瓦与奥兰治边境集结，为防止英国入侵，布尔人1899年10月11日对英宣战，布尔民兵由此向南部非洲英军主动发起攻击。  英国军队先后投入45万人去征服只有8万人的布尔民兵，但是没想到战争持续了三年多，英国不仅没能取得胜利，还在战争带来的巨大损失与国际舆论压力下，与布尔人签订和约。这场战争促使了南非联邦的形成，也推动了游击战在军事领域的影响。  这场战争也标志着英国的海外扩张史的终结，布尔战争结束之后，英国便开始了全球范围内的战略收缩，将部分海外势力范围转托给加、澳、新等白人自治领，英国本身的战略重点则转回欧洲，日不落帝国开始衰落。
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