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第一次世界大战中的堑壕战，给日军留下了深刻印象。加上日俄战争的经验教训，使得日军认为，为了应付可能要面对的堑壕战，需要一种射程比手榴弹远，同时可以像迫击炮一样打击障碍物后目标的步兵支援武器。掷弹筒(CrenadeDischarger)正是在这种背景下产生的，它直接支援小队、班一级步兵作战，射程和威力弥补了中口径迫击炮和手榴弹之间的火力空白，发射和调节射程的原理都具有相当的创造性，在二战期间日军使用的各种步兵武器中独树一帜。 日本研制的掷弹筒主要有两种型号："十年式"掷弹筒、"八九式"掷弹筒。("百式"掷弹器由于装在步枪之上，使用过程类似于枪榴弹，故不在本文讨论之列)。 最早的型号是"十年式"掷弹筒，因于大正十年(1921年)研制成功而得名，其口径50毫米，全长525毫米，其中发射筒长241毫米，全重2-6千克。虽然外形与轻型迫击炮相像，但结构却大不相同，主要由发射筒、支杆和驻钣三部分组成。射筒采用滑膛式，赋予弹丸初速和方向，在弹膛底部设有调节火药燃气逸出量的装置，通过改变膛压来调节弹丸射程。当发射手榴弹时，底部均要螺接装有发射药和底火的金属药筒。发射九一式手榴弹时，射程可在65-175米之间进行调节，这比当时其他的掷弹筒都远。 "十年式"的发射筒基座处有个射程式控制制装置，其外观像是有刻度的指套；旁边有个可调节大小的排气口，若要较短的射程，部分的推进气体会往旁边排出。支杆是一根开有狭槽的钢管，上端连接发射筒，下端固定驻钣，外部设有击发机。狭槽左侧刻有数字，是调节射程时所用的表尺。驻钣相当于迫击炮的底盘。使用时抵在地面上，承受发射时的后坐力，形状为底部带有凹面的瓦片形，即使抵在构筑工事的圆木上也不会滑动。 "十年式"曾被美军称做"膝盖迫击炮"，因为弧形的底板让美军误以为是放大腿上的，不过如果"十年式"真以这种方式使用，其后座力将造成重伤。
"十年式"掷弹筒 使用弹药："九一式"手榴弹 "十一式"烟雾弹 "十式"照明弹 "十式"信号弹 "九一式"烟火弹 "十式"空包弹 而二战之中，日军使用最多、最广泛的掷弹筒，是在"十年式"基础上改进而来的"八九式"掷弹筒(由于是日本神武纪元2589年(1929年)研制成功的，故名"八九式")。与"十年式"相比，"八九式"增加了全长(610毫米)和发射筒长度(254毫米)，膛压和后坐力也有所增加。筒身随之加厚，增大了驻钣面积，全重增至4．7千克。与"十年式"掷弹筒的差异点在于"八九式"掷弹筒刻上了膛线，并有专门对应的榴弹("八九式"掷弹筒弹)可使用，因此在射程以及稳定度上有所提升。"八九式"掷弹筒弹，外形像缩小了的山、野炮弹，没有尾翼，与普通迫击炮弹形状差别很大。最特殊的地方是弹体的后半截设有一个由铜制的侧壁、上下盖板和铁制底座组成的药孟。上下盖板中盛装有药包，底座中央装有底火，周围均匀分布8个小孔，与侧壁采用螺纹联接，再整体螺接到弹体上。"八九式"掷弹筒调节射程的原理也别具一格。因为掷弹筒没有两脚架和高低机，不能调节射角，发射药量也不能像追击炮弹那样通过增减发射药包来调整，而是通过调节弹瞠内空间大小，间接调节膛压的办法来改变射程。"八九式"各项性能均接近或超过当时苏、德、比利时等国装备的同口径(50毫米)迫击炮。
使用弹种："十式"手榴弹(可加装发射机构使用，射程190公尺) "八九式"掷榴弹(采用碰撞引信弹种，射程700公尺) "九一式"掷榴弹(采用7秒定时引信弹种) "九四式"练习弹 白磷烟雾弹 燃烧弹 虽然在日军内部评价不高，但是对盟军而言，掷弹筒卻是威胁性极大的装备。在太平洋战场上，只要一听到「碰」的一声，大部分盟军都会立刻卧倒，哪怕这东西有时远在两百码外。二战美军的单兵曲射火器射程最长者为M7枪榴弹，最长射程为150公尺，面对熟练使用掷弹筒的日军步兵，一般掩体无法有效防御曲射攻击的掷弹筒，同时掷弹筒的射程又让美军无法有效反制，在近战距离敌军造成不小的威胁。 当掷弹筒击发时，发射药在密封的药盂中燃烧，产生高压燃气。由于铜制侧壁较软，受压后膨胀紧贴膛壁，封闭火药燃气。当压力达到一定值后，燃气冲破下盖板，由小孔进入发射筒，推动弹体向前运动。与一般追击炮弹发射药包直接在弹膛内燃烧作功相比，这种结构在达到相同初速的情况下，带来的后坐和震动却相对较小。同时药孟的铜制侧壁嵌入膛线，带动弹丸旋转，起到与通常线膛炮弹上弹带相同的作用，并和弹丸一起飞出，爆炸成破片，故不存在抛壳问题。 掷弹筒在日军中使用非常广泛，装备量也很大，在日本发起的历次侵略行动中充当了"急先锋"的角色。战争前期，通常每个步兵小队都编有一个掷弹筒组，装备2具掷弹筒，每个中队共装备6具掷弹筒，装备量与轻机枪相同。一个联队共有76具掷弹筒，配备"八九式"掷弹筒弹7200发，而全联队配备的手榴弹仅有3800枚，由此可见日军对掷弹筒的重视程度。海军陆战队、空降兵部队中，每个小队各装备1具，同样和轻机枪保持1：1的比例。战争末期，由于日本的兵员和装备均得不到有效补充，大部分步兵小队装备的掷弹筒量都减到1具。此外，日军为"围剿"我抗日根据地游击队 ，曾专门组建过一些轻装部队，配备了更多的掷弹筒与轻机枪，深入根据地腹地，专门寻找、袭击和破坏我指挥机关，如"晋冀豫边区肃正作战(c号作战)"中的"益子特别挺进杀入队"，每个30~40人的小队，掷弹简装备量就达到了4具，共配弹160发。 每具掷弹筒一般配备射手及装填手各一人，但也有额外增加一名弹药手的。为确保存放和运输安全，"八九式"掷弹筒弹的引信和弹体是分开保存的。在作战前，会先取出引信并将其安装在弹体上，在发射前再将引信上的保险销拔出。当作战时，掷弹筒手配有专用的弹药携行具，身体每侧各携带4枚装好引信的弹丸，一个掷弹筒组共携带16枚。通常射手携带掷弹筒，装填手除弹药外还带有步枪。掷弹筒在行军时有帆布制的筒衣保护，两头用皮带或帆布带扎紧，筒衣还设有附件袋(或有单独的附件盒)。 日军装备的掷弹筒，一般在进攻或防御作战中担任近距离火力支援任务。在进攻作战中，掷弹筒通常用来压制对方的火力点。在中国战场上，掷弹筒主要是打击对日军威胁最大的重机枪(主要是"二四式"重机枪，以德国"MG08"重机枪仿制而成)。日军一旦侦得我机枪阵地位置，便组织掷弹筒集中射击。由于掷弹筒准备时间短，往往是我军机枪一条弹带尚未打完，日军的掷弹筒弹已接踵而至，乘射手被杀伤或机枪被打坏的瞬间，日军一涌而上，夺取我军阵地。此外，日军有时也用掷弹筒攻击我方指挥所及进攻出发地，或施放烟幕迷盲我军。 在防御作战中，日军习惯以掷弹筒和机枪火力配合，拦阻对方冲锋，或是将对方压制在手榴弹投掷距离之外，这种战术对严重缺乏重武器，主要依赖于近战和白刃战的军队来说，非常有效。在争夺村镇的近距离巷战中，日军往往发挥射击技术娴熟的优势，隔着一条街道或几堵围墙，用掷弹筒向我军占据的房屋或院落作超近距离射击，威胁很大。在宜昌会战中，日军甚至还使用了装有联苯氰化砷毒剂的掷弹筒弹，给第六战区的中国军队造成了严重杀伤。 掷弹筒因其轻便、机动性好的特点，在中国战场的各种特殊地理环境下，始终能够伴随日军部队行动并随时提供火力支援，特别是根据在山西会战中获得的经验，日军认为掷弹筒比其它武器更适合山地作战。随后的太平洋战争也证明了掷弹筒同样适用于丛林环境。所以在很多情况下，日军对掷弹筒火力的依赖程度甚至比轻机枪更加强烈。 日式掷弹筒虽然是一种具有相当创意的轻型步兵支援武器，但它也存在很多缺陷。与二战前期其它国家装备的同口径级别迫击炮相比，掷弹筒在重量上占有相当大的优势，携行方便，并可以由单兵使用，由行军转入射击状态的准备工作也比较简便。但它发射和调节射程的操作则比迫击炮繁琐得多，战斗射速一般不及迫击炮。另外，虽然"八九式"有膛线．但在近程射击时，弹丸经过的膛线距离很短，而且掌握发射角度只能靠手扶控制，拉动击发机的瞬间不可避免地要影响筒身稳定，所以精度上也逊于迫击炮。 另一方面，掷弹筒弹的结构较同口径迫击炮弹复杂。在战时条件下费效比高于后者，故使用范围也不如后者广泛，除了日本和中国外。很少有其它国家采用(虽然在二战中，英国和苏联都曾装备过称为"纵火掷弹筒"的武器，但它们实际上是一战期间抛射炮的延续，与日式掷弹筒差别很大)。正因为上述种种弊端，所以二战结束后，掷弹筒这种"昙花一现"式的武器，便很快被淘汰了。
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