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日德兰海战以后，德国海军主要着力于利用潜艇打击英国的海上交通线，这种打击随着无限制潜艇战的发起而走向高潮，到了1917年4月，被潜艇击沉的英国商船达到了空前绝后的458艘登记吨位84.1万！离开英伦三岛的船舶中，每四艘便有一艘葬身大海，这个纪录是有史以来从未有过的，即便是第二次世界大战期间也未被打破。中立国的船只已经畏惧到不敢驶向英国了。德国现役潜艇已经达百余艘，并且还在迅速增加，其增量也已经超过了其损失。 为了对抗德国潜艇的威胁，英国除了采用护航体系以外，还采用了通过水雷对德国潜艇基地实施封锁的战术。在1917年，英军在北海和大西洋总共布设33660枚水雷，其中8512枚布设在本国海岸附近和英吉利海峡，还有3000枚布设在德国占领下的比利时沿岸附近。 赫尔戈兰湾是基尔运河的出口，还是通向濒临北海的德国大军港威廉港的要冲，可谓是德国海军的咽喉，因此在这个海域中，英国布下的水雷高达22148枚！将如此大量水雷武器用于攻势障碍，便全面加强了对德国沿岸的海上封锁。虽说还是仍然不能全面减少德军潜艇的活动，但是却可以使德国潜艇难以出航到交通线上，在1917年后半年有11艘德国潜艇触雷沉没，可见这些雷区取得了实际的功效。为了打破封锁，德军的扫雷舰不得不经常清除水雷，为潜艇开辟航道。 当然，这些扫雷舰艇很容易英国舰队的攻击目标。比如，在1917年8月17日中午英国驱逐舰突袭了正在进行扫雷作业的德国第5和6扫雷分队的一艘雷击舰以及七艘扫雷舰，将三艘扫雷舰击伤，其中M-65号几乎被击沉。因此德国不得不派遣一些轻型舰艇对这些扫雷舰队进行掩护。 贝蒂上将在接任大舰队总司令之后虽然还是延续着杰利科的审慎战略，但他却一直寻找战机希望给予德国舰队以打击。从这些定期实施扫雷的舰艇上，他看到了可乘之机，于是便计划使用轻快的战列巡洋舰以及巡洋舰突袭这些扫雷舰艇，有可能的话，还能将德国快速舰队诱出歼灭。 1917年11月，从情报机构“第40号房间”得到情报，德国将在17日的凌晨6点在北纬55度，东经5度55分的海面附近进行水雷的探测以及清扫行动。于是，贝蒂安排由第一巡洋舰分舰队、第一和第六轻巡洋舰分舰队所组成的A舰队实施快速突击。主要由战列巡洋舰组成的B舰队将与其汇合，担任火力支援，并对所发现的敌舰进行扫荡。而倘若敌方大型舰艇前来支援，则将其引诱后方，在那里，有火力强大的C舰队等候伏击。这场作战的行动代号为“FR”，由于作战区域附近的北方是德国人计划扫清的英国雷区，而南方却是德国同样精心设下的水雷迷魂阵，因此英军对于这次行动的航线设定也是非常谨慎的。
其作战序列如下所示：（不同数量的*代表各级旗舰） A舰队 第一巡洋舰分舰队 司令官：海军中将内皮尔爵士（Sir Trevylyan Dacres Willes Napier） 大型轻巡洋舰：勇敢（Courageous）**、光荣（Glourious） 驱逐舰：雌熊（Ursa）、奈莉莎（Nerissa）、海胆（Urchin）、仲裁（Umpire） 第六轻巡洋舰分舰队 司令：海军少将亚历山大－辛克莱爵士（Sir Edwyn Sinclair Alexander-Sinclair） 轻巡洋舰：加的夫（Cardiff）*、卡吕普索（Calypso）、喀拉多克（Caradoc）、刻瑞斯（Ceres） 驱逐舰：瓦伦丁、征服者（Vanquisher）、维米拉（Vimiera）、猛烈（Vehement） 第一轻巡洋舰分舰队 司令：海军准将考恩爵士（Sir Walter Henry Cowan） 卡利敦（Caledon）*、保皇党人（Royalist）、无常（Inconstant）、伽拉忒亚（Galatea） 驱逐舰：世仇（Vendetta）、梅德韦（Medway） B舰队 第一战列巡洋舰分舰队 司令官：海军中将帕肯汉爵士（Sir William Christopher Pakenham） 战列巡洋舰：雄狮（Lion）**、大公主（Princess Royal）、虎（Tiger）、新西兰 副司令官：海军少将菲利莫尔（Richard Fortescue Phillimore） 却敌（Repulse）* 轻巡洋舰：冠军（Champion） 驱逐舰：凡尔登（Verdun）、忒勒玛科斯（Telemachus）、奥莉安娜（Oriana）、尼平（Nepean）、顽强、特里斯特拉姆（Tristram）、攻城雷（Petard）、塔楼（Tower） C舰队 第一战列舰分舰队 司令官：海军中将马登爵士（Sir Charles Edward Madden） 战列舰：复仇（Revenge）**、皇家橡树（Royal Oak）、决心（Resolution）、加拿大（Canada）、本鲍（Benbow）、印度皇帝（Emperor of India） 驱逐舰：诺布尔、极品、内皮尔（Napier）、佩恩（Penn）、帕拉丁（Paladin）、獒犬（Mastiff）、索马里兹（Saumarez）、瓦尔哈拉（Valhalla）、亲王（Prince）、门斯特（Munster）、纳伯勒（Narborough）
在这次计划中，英国舰队拥有压倒性的优势，A舰队的主力是两艘神秘的大型轻巡洋舰“勇敢”号和“光荣”号，她们是当年费舍尔勋爵专门为他的波罗的海登陆计划而设计的强火力、浅吃水、超高速、轻防御的军舰。这种舰艇虽然装备两座15英寸双联炮塔，但是装甲却只有区区3英寸，勉强能抵挡轻巡洋舰的炮弹。这些新建成的怪异舰艇被编入了在日德兰海战中几乎全部丧失的第一巡洋舰分舰队。这支舰队中其他的舰艇也是轻巡洋舰、驱逐舰等轻快舰艇，因此A舰队是以快致胜的打击舰队，其主将为日德兰海战中担任第三轻巡洋舰分舰队司令官的内皮尔爵士。B舰队的主力是战列巡洋舰，在贝蒂担任大舰队总司令官之后，由原来的第二战列巡洋舰分舰队司令官帕肯汉爵士指挥。其中的“却敌”号是新型的高速舰，虽然其装甲防御与虎级甚至与雄狮级相比都要轻，但是主炮却为三座15英寸双联炮塔，航速也超过了30节。她与姊妹舰“声威（Renown）”号原属于R级战列舰，由于在福克兰海战中战列巡洋舰的杰出表现，费舍尔下令改成战列巡洋舰。C舰队的主力第一战列舰分舰队已经包含了三艘主炮为四座15英寸双联炮塔的R级战列舰，指挥官为杰利科的连襟，在日德兰海战中担任其参谋长的马登海军中将。 德军在17日以第6扫雷分队为主力，如期开始实施大规模扫雷作业，在第12与14雷击分队十艘驱逐舰的掩护下，大量的扫雷舰艇正紧张地扫除英军布下的水雷，而冯·罗伊特海军少将指挥的第二侦察分舰队在附近策应。凌晨天气非常恶劣，浓雾弥漫，波涛汹涌。德军的飞艇不能起飞，水上飞机的侦察飞行也受到了极大的影响。为了防止万一，德国第四战列舰分舰队司令，大名鼎鼎的威廉·苏雄海军中将命令分队麾下的两艘战列舰“皇帝”和“皇后”号在赫尔戈兰岛附近待命。
德国舰队的大致编成如下所示，由于根据不同的资料出入很多，因此难免有误。 第二侦察分舰队 司令官：海军少将冯·罗伊特（Ludwig von Reuter） 轻巡洋舰：柯尼斯堡（K?nigsberg II）*、纽伦堡（Nürnberg II）、皮劳（Pillau）、法兰克福（Frankfurt） 第12雷击分队 编队长：海军少校拉斯（Rudolf Lahs） 驱逐舰：V-43*、V-44、V-45、V-46、S-50 第七雷击大队 编队司令：海军少校科德斯（Hermann Cordes） 指挥舰：S-62 第14雷击分队 编队长：不明 驱逐舰：V-83、G-87、G-92、G-93
第6扫雷分队：M-66、M-7、A-36、T-74、M-53、M-4、M-3、M-1 第2辅助扫雷分队（舰艇不明） 第4辅助扫雷分队：A-63、A-68、A-69、A-74、A-41、A-52 第6辅助扫雷分队（舰艇不明） 第4破雷分队：8艘船体内充填软木的拖网渔船，用以在扫雷困难的海域强行破雷。 拖网渔船：弗里茨·罗伊特（Fritz Reuter）、哥廷根（Kehdingen） 共约20余各种扫雷以及辅助舰艇。
第四战列舰分舰队 司令官：海军中将苏雄 战列舰：腓特烈大帝（Friedrich der Gro?e）**、阿尔伯特国王（K?nig Albert）、 皇帝（Kaiser）、皇后（Kaiserin） 第一侦察分舰队 战列巡洋舰：兴登堡（Hindenburg）、毛奇（Moltke） 轻巡洋舰：格劳登茨（Graudenz）、施特拉尔松德（Stralsund） 驱逐舰：6艘 第四战列舰分舰队与第一侦察分舰队中唯“皇帝”、“皇后”到达战场，由“皇后”号舰长海军上校格拉斯霍夫（Kurt Gra?hoff）任前敌指挥。
11月17日清晨英国A舰队到达雷区附近，第一巡洋舰分舰队一马当先，其左稍后方便是第六轻巡洋舰分舰队，而2.6海里之后，第一轻巡洋舰分舰队跟随在后。B舰队的战列巡洋舰则位于8.7海里之后。在6点15分左右，“光荣”号的能见度仅仅只有1.7海里。到了6点半，驱逐舰“世仇”号向第一轻巡洋舰分舰队旗舰轻巡洋舰的“卡利敦”号报告，监听到了德军的通信，电波强度是10。7点17分阳光开始刺破浓雾，能见度上升到了6.5海里。坐镇“勇敢”号的A舰队司令官内皮尔海军中将下令舰队加速，到了7点26分，航速已经提高了了24节，并准备随时攻击。 7点30分，“勇敢”号发现了德国扫雷舰队，不过距离预计汇合的地点还差8.7海里。而几乎在同时，德舰也发现了“加的夫”号巡洋舰等。德国人当时分成三群，扫雷舰群以及驱逐舰群在北方，而冯·罗伊特的巡洋舰则在南方，与北方的两群保持等距离。 “勇敢”号在7点37分首先用主炮向一艘轻巡洋舰开火，并用4英寸副炮射向扫雷部队。与此同时“光荣”号则向另一艘轻巡洋舰发起了攻击。第六轻巡洋舰分舰队的旗舰“加的夫”号则率先开始攻击拖网渔船，其余舰艇在不久以后也开始紧随射击。此时，舰队开始将航速提高到25节，第六轻巡洋舰分舰队在7点45分左右开始冲在舰队的最前列，并穿过“勇敢”号的舰艏，将航向先转为南，随后向东北转去，希望就此对德舰形成包抄。 尽管英国的压倒性优势，然而德方并没有动摇。第二侦察分舰队司令官路德维希·冯·罗伊特海军少将作为现场指挥官，在遭到这次突袭以后，他迅速作出反应，下令所有各舰从烟囱、发烟浮标以及发烟器，总而言之利用一切方式施放烟幕，而扫雷舰艇则切断扫雷索，并转向后撤。因此，在几分钟内，德舰便完全躲入了烟幕之中。然而，没有过多久，英军发现在烟幕后面猛然升起了一朵蘑菇状烟云，那是为扫雷舰艇设标的278吨的德国拖网船“哥廷根”号被“勇敢”号的15英寸巨弹命中而产生的爆炸。那巨大的炮弹将这艘小船砸个稀烂，其舰长冯·布雷多（H. von Bredow）海军上尉只能下令弃舰，船员开始弃船逃生。而英国的炮弹还是不停地蹂躏这艘倒霉的小船，中弹数量共计达三十至三十五发，但是大多数都是穿透船体落入海中。直到将近8点50，该舰才被后续B舰队的驱逐舰们击沉，这艘小船上的船员除了一名上等水兵以外都被英军搭救。 7点52分，冯·罗伊特一边发电报告知遭遇了强敌，一边命令巡洋舰和驱逐舰掩护扫雷部队全速返航，并企盼能在英国人将他们收拾干净以前，暂且逃入战列舰的掩护之下。在脱离过程中，他还希望能够凭借高速拉开英国轻型舰艇以及重型舰艇之间的距离，希望在后方担任掩护的战列舰能够有机会先将那些轻型舰艇解决掉。当然，由于英国舰队中拥有高速的大型轻巡洋舰，他的这个愿望没有能够完全实现。 英国第一巡洋舰分舰队开始转向东南偏东，在8点10分又转向东南偏南，不过由于受到烟雾所扰，她们与敌舰之间的距离达到了12800米。第六轻巡洋舰分舰队的四艘V级驱逐舰原来想追击扫雷舰艇，不过由于能见度不强，结果不得不放弃追击，转而一同追击德国的轻巡洋舰。 第一轻巡洋舰分舰队的考恩准将在7点50分赶上来开始射击，他手下有三艘林仙级巡洋舰，这种稍老的军舰只有两门6英寸炮，和旗舰一同使用并不是很方便，于是他将旗舰“卡利敦”号交给了他的副手，自己集中指挥整个分舰队。 A舰队中的两艘大型轻巡洋舰一边继续追击，一边不断射击。8点02分，B舰队司令官帕肯汉海军中将命令其麾下最快的战列巡洋舰“却敌”号加速赶上来，前去对“卡利敦”号进行支援。其余的战列巡洋舰则由于到达了汇合点，因而没有继续进行追击，于是三艘新型大舰成了追击舰队的主力。 “勇敢”号和“光荣”号虽然主炮副炮一同开火，但是取得的效果并不显著，前者只能在8点2分到6分之间连续射击，而后者则如同一般的轻巡洋舰，发射的炮弹都无法达到目标。此时“勇敢”号的一发主炮炮弹终于击中了德国轻巡洋舰“皮劳”号左舷的1号炮塔，不过这发炮弹却没有爆炸，只是击毁了该炮，造成了1人死亡，2人落水，6人轻伤，这发炮弹当然并不足以让“皮劳”号减低速度。然而在射击中，英国方面却发生了事故，在8点33分，“光荣”号的A炮塔左炮发生了过早爆燃，结果整个炮塔都被炸毁。 此时英国的轻巡洋舰们还在进行着那场长距离追逐赛，而这条赛道的两边都密布着双方所敷的水雷，时而还有鱼雷或者发现潜望镜的报告，这一切更是增加了这场比赛的惊险。随着接近德国海岸，水上飞机也开始出现在英国舰队的上空，来增加这个赛道上的障碍。水下的危险也并非不存在，在日德兰海战中最早投入战斗的舰艇之一“伽拉忒亚”号突然被潜艇发射的鱼雷命中，然而这却是一发哑雷。她试图朝着这艘潜艇进行撞击，不过也扑了一空。 在这场被称为最大、最长、最难的轻巡洋舰追击战中，亚历山大－辛克莱爵士的第六轻巡洋舰分舰队的航速还是保持在28节左右，与德国舰队之间的距离则在9144米到12800米之间徘徊。到了8点45分，天气状况开始有所好转，英国军舰终于有击毁开始进行远距离射击了，“刻瑞斯”号的五门6英寸炮对准第三艘德舰进行了齐射，一口气打了498发而没有发生一次故障。该舰声称其中12次形成了跨射，并有8次命中。不过，碰巧“卡吕普索”号也是对准同一艘敌舰进行射击，也声称命中了敌舰并使之引起火灾。位于舰队最后的“喀拉多克”则没有多少机会射击。但是，事实上德舰并没有被击中这么多，英国舰艇在射击之际，除了受到烟幕的影响外，还不得不迎着太阳，所以瞄准时受到了不少的影响。同时由于追击中航速很快，舰艏激起的巨浪时常使得前甲板的炮塔中断射击。只有“刻瑞斯”以及旗舰“加的夫”号这两艘新型舰拥有背负式火炮，因此即使甲板上浪，其B炮塔依然可以保持射击。德国舰艇中确实也有被击中的，但是引起的火灾也很快被扑灭，并未给他们的航行造成影响。 到了上午9点30分，“勇敢”号上的内皮尔中将开始担心，如此追赶会有闯入水雷区之虞，因此下令大型舰艇停止追击。不过，“却敌”号则并不理会这条命令，继续随着轻巡洋舰追击而去。在舰上担任指挥的是第一战列巡洋舰分舰队的副司令官菲利莫尔海军少将，他在福克兰海战中是“不屈”号的舰长，以后一直担任战列巡洋舰的指挥。而其舰长博伊尔（William Henry Dudley Boyle）海军上校则从红海方面回到舰队，在那里和阿拉伯的劳伦斯交往甚厚，不久前还给予了他不少的支援。“却敌”号一边追击，一边进行齐射，不过也和轻巡洋舰一样，恶劣的能见度对于炮火校射造成了严重的影响。仅仅在射击开始之时，“世仇”号驱逐舰观察到了巨大的水柱落在了敌舰左舷艉。而到了9点45分左右，“却敌”号身边也落下了小的水柱，当时人们不免感到惊奇，但是以后通过监听德方的通讯，才知道这是一架德国水上飞机投下的炸弹。差不多同时，“却敌”号的主炮终于击中了目标，9点47分，该舰发现了一艘德国四个烟囱的巡洋舰清晰地展现在视野内，于是打了5次齐射，而最后一次成功地命中了敌舰。被击中的是冯·罗伊特的旗舰“柯尼斯堡”号，这发炮弹连续击穿“柯尼斯堡”号的三个烟囱，再穿透了上甲板进入煤舱爆炸，引发了一场不大的火灾，使其航速最后降为了17.5节。 在这场追击战中，双方的驱逐舰都没有机会发挥作用。德方的驱逐舰只是随着轻巡洋舰一同撤离，并偶然进行一些骚扰性的雷击，共计发射六枚鱼雷，都未能击中目标。而英方的也只是伴随大型舰艇忙于追击，只有在日德兰海战中表现英勇的原“昂斯洛”号驱逐舰舰长约翰·托维中校指挥的“雌熊”号有机会发射了一条鱼雷。 德国方面在撤退过程中，主要将炮火集中在英国的两支轻巡洋舰分舰队的旗舰“加的夫”以及“卡利敦”号上。由于背对太阳，加上拥有精巧的射击指挥装置，德舰的射击精度比较高。其中“加的夫”号被四到五发150毫米炮弹击中，其中有一发击中了舰桥，一到两发击中艏楼下方的鱼雷管位置，后部上层建筑以及后烟囱也分别被击中一弹，这些炮弹的弹片四散，其中一块弹片还插入了一枚鱼雷的雷头上，所幸没有引起爆炸。这些炮弹引起了两处比较麻烦的火灾，一共造成了9人阵亡以及13人的负伤。 “卡利敦”号被一弹击中，这发炮弹也打中了舰桥前部，舰桥上的2名信号兵以及舰桥前方B炮塔的2名炮手当即阵亡。这门炮的其他9名炮手中，有7人负伤，其中装填手卡勒斯（John Henry Carless）二等水兵尽管身负重伤，但是依然将死伤者从炮位挪开，装好一发炮弹，并呼唤补充炮手填补岗位后也因伤重而亡，他由此被追赠维多利亚十字勋章。 此外“无常”号也被击中一弹，但是没有造成人员伤亡。 在9点40分左右，追击中的英国舰艇发现了德国待命中的两艘战列舰“皇帝”和“皇后”号出现在水线。同样由于视野不良，英军的报告也五花八门，既有说是德国最强大的巴伐利亚级战列舰的，也有称发现德国战列巡洋舰的。这两艘战列舰的射击也非常准确，9点42分，“皇后”号的第八次齐射便击中了轻巡洋舰“卡吕普索”号的舰桥，直接射在司令塔的顶部，其中所有人员全部丧生。炮弹还摧毁了整个舰桥以及舰上的测距仪，包括舰长爱德华兹（Herbert L. Edwards）上校在内有7人阵亡，还有13人负伤。于是该舰顿时落伍，直到以后枪炮长从枪炮指挥所下来担任指挥以后，才让军舰恢复正常航行。稍后不久，“卡利敦”号的右舷艉部水线稍上方又被一发德国大口径炮弹打中，不过这发炮弹没有造成严重损伤。 此时“却敌”号也已经赶了上来，并且开始将炮口转向“皇后”号进行射击，不过也就在此时传来了向西北转移的命令。于是“却敌”号成了在第一次世界大战中，与德国主力舰交战的最后一艘英国大型舰艇。 原来，内皮尔在10点6分接到了9点40分就发出的发现德国战列舰之报告后，希望将德国舰艇引诱到B舰队以及C舰队埋伏的海域，于是下令全队转舵，但是德国人没有深追，因此第二次赫尔戈兰之战由此结束。 这场战斗中，由于能见度不高，英国方面的命中率始终很低，就以15英寸主炮而言，“勇敢”号发射了92发，“光荣”号57发，“却敌”号54发，而命中的只有两发。其中击中“柯尼斯堡”号的那一发可以说是唯一有效的一弹，这发炮弹一共造成了舰上9人阵亡，3人重伤以及9名轻伤。除此之外，还有一发4英寸炮弹击中了该舰的右舷第炮第一号的护盾，但是损伤不大。其他德舰中，除了上述“皮劳”被一发“勇敢”号上的15英寸炮弹击中外，“法兰克福”被两发6英寸炮弹击中，舰上的人员损伤为4名阵亡、2名落水、8人重伤、9名轻伤，而“纽伦堡”号虽然没有被直接命中，但是也因为近失弹造成4名死亡6名轻伤的损害。 德国人在这次海战中却发现了新的敌手，德国公海舰队总司令官冯·舍尔海军上将在其回忆录《世界大战中的德国公海舰队》一书的有关章节中写道： “炮弹碎片被我们收集，根据分析调查的结果，我们判定那些炮弹的口径为38公分。这就证明了英国人已经拥有了一种不为我们所知的，装备这种口径大炮的全新巡洋舰。这些舰只拥有惊人的速度，至少在我方巡洋舰不算确定的观察中，她们拥有两个炮塔，一个在前方，一个在后方。从她们甚至会躲避我们轻巡洋舰的炮火这个事实来看，表明其装甲不会非常强，大概是为了争取高速而作出的牺牲吧。” 这场海战中，由于所处的战场状况特殊，是在一个密布水雷的危险舞台上演的惊险剧，而且天气条件也不佳，加上冯·罗伊特的巧妙指挥，因此贝蒂上将原来希望实现的目标没有达成，既没有给德国扫雷舰队造成损害，也没有击沉前来支援的德国舰艇。这场本来可能变成英德两国海军再度会战的第二次赫尔戈兰湾海战就这样不明不白地落下了帷幕，从其过程看，不能不使人联想到二十七年后发生在菲律宾萨马岛东岸的那场著名的战斗。 |
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