连 航
过去各级地方衙门口，都设置有登闻鼓（也称露鼓、鸣冤鼓），供老百姓鸣冤报官之用。
据说宋代包拯开创了“击鼓鸣冤”之制。此前，老百姓要告状须由衙役把状子一层一层递到大堂里面。这就为受贿提供了方便，由此也耽误了一些政务和案子。因此包拯改革了这种制度，下令撤销了这个环节。
还有一种说法称击鼓鸣冤由刘邦开创。相传，刘邦的侄子经常倚仗皇势胡作非为。一次他调戏了京城少女苏小娥，出于自卫，小娥打了皇侄耳光。皇侄便要杀死小娥。不料，路遇好汉打抱不平。岂料一随从举剑刺向大汉时，大汉猛地一闪，锋刃却捅进了皇侄肚皮。随从们见了高祖刘邦栽赃说是大汉杀了皇侄。刘邦遂下令将大汉捉拿收监，判处死刑。脱险的苏小娥得知恩公要被问斩，深感不安，决定去闯金殿。但禁宫戒备森严，难以接近，于是她和妹妹各持一鼓、一锣来到金殿门前，突然猛击锣鼓，高喊“冤枉”！锣鼓频传，惊动了刘邦，他下令拿人上殿审问。小娥把事情的来龙去脉一一陈述。刘邦听毕，遂提“囚犯”与皇侄随从对质。得知实情后，随即将歹人处死并奖赏好汉送走小娥。苏小娥击鼓鸣冤这一举动，给刘邦一个启示，为方便百姓告状，他特下圣旨，命各级官署大门必须置一鼓一钟，并规定钟鼓一响，官必上堂，借以显示便民、德政。
据《周礼》“建路鼓于大寝之门外而（大仆）掌其政”可知，从西周开始，平民如有冤枉便可击鼓鸣冤。以后历朝都设有登闻鼓。《魏书·刑罚志》：“世祖阙左悬登闻鼓，以达冤人。”唐代登闻鼓始设于高宗年间，后创有匦使院。宋朝将“理检司”改名“登闻院”，专门管理击鼓鸣冤之事。元朝亦设登闻鼓、邀车驾等机构。此后，击登闻鼓的条件日趋苛刻，至清朝已形同虚设，只有“关军国大务、大贪大恶、奇冤异惨”方可击鼓。并规定击登闻鼓者，先廷杖三十，以防止无端刁民的恶意上访。此后，律法日益完备，登闻鼓仅代表一种象征摆放在衙门口。
