最早登陆的动物

      有一种动物，向两侧横伸的粗短的四肢，扁平的脑袋，体表覆盖着鳞片，长长的尾巴上还长有类似的鳍条。我们在今天的动物园里见不到它，在今天的地球上找不到它。它曾在距今约三亿五千五百万年的地球上生活过，而今早已灭绝。这种伸长不满一米的古动物，曾在生物进化的漫长征途上立下汗马功劳。它就是鱼石螈（ICHTHYOSTEGA），也叫鱼甲龙。
    生物发展史告诉我们，原始生命是在海洋中诞生的。诞生以后，有很长一段时期是在海洋中缓慢地发展、进化的。只有当生物开始登上陆地以后，它出现了空前繁荣的局面。在占领陆地的过程中，新的生物类型不断涌现，生物迅速的从低级进化到高级。生物界中最高级的类型，例如被子植物、恒温动物以及最高级的无脊椎动物--昆虫类，都是在登陆以后才产生的。恒温动物的感觉神经和运动系统的逐步发展，又为人类的出现创造了条件。所以，登陆是生命发展史后期的一件划时代大事，它改变了地球的整个面貌，时地球上到处充满了生机，并且产生了现代的动植物区系。
    那么，在这个生物演化的历史转折时期中，谁是动物中最早的登陆者呢？本世纪三十年代初和四十年代末，丹麦考察队的地质学家在格陵兰的红色岩层中，发现了一种从未见到过的古动物骨骼化石。这种动物已经出现了四肢，用肺呼吸，但是头部有鳃盖骨，尾部有鳍条，身上还残留有稀疏的鳞片，这些都是鱼类的特征。它是一种介于当时生活在海洋中的总鳍鱼与以后出现在两栖动物之间的过渡类型动物，是动物进化史上第一代可以离水到陆地上生活的最原始的两栖类。它还保留有鱼类的某些特征，所以人们给它取名为鱼石螈。根据埋藏的岩石年龄，一般认为鱼石螈弃水登陆的时间大约在距今三亿五千五百万年左右--泥盆纪末期。
    鱼石螈是动物进化史上最早占领陆地的英雄！