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谁说中国人缺乏竞争意识？中国古代的科举考试就是一种典型的激烈竞争。这种竞争从隋朝到清朝持续了将近1300年。而且，随着人口的增长与读书人比例的增大，这种竞争越来越激烈。可以说中国的科举考试是知识阶层的全民运动。 中国的科举考试是古代选拔官吏的主要手段，正是科举考试的优胜者构成了1300年间中国文官的主流，他们是这段中国历史、政治舞台上的主角。国运的兴衰，政治的治乱，民族文化与民族意识的发展，无不与他们息息相关。
古代的才子佳人小说，莫不以才子中了状元为结局。如若家乡有人中了状元，四乡八里是官是民都会引以为无上光荣，甚至政府还要拨款修建状元坊。状元们在人们心目中的地位如此崇高，他们的事迹，时至今日民间仍然流传不衰，且愈传愈玄，愈传愈奇。自古以来，民间就经常把驸马与状元这两个词联系起来，好像中了状元就可以做驸马。戏剧小说中也常见“中状元，招驸马”的情节，使人们产生一种误解，以为这种事很普遍，其实，满不是那么回事。
历史记载，宋元明清没有一个状元被招为驸马。因此，那个流传甚广的陈世美故事，是子虚乌有的。 不少人，甚至伟人认为，古代那些奔竞于科举之途的士人，即使考上了举人、进士，也往往是读的死书，多半是庸才，这种看法至少是不符合宋代的实际的。不说一般进士，仅宋代状元中就有不少人以其突出的贡献而垂名千古。文天祥，这是最被人赞颂的人物，他既是民族英雄，又是政治家、文学家，还是个书法家。陈亮、张孝祥则是知名度很高的爱国词人，陈亮还是个颇有影响的思想家。吕蒙正，戏曲《状元媒》中的那个状元，有许多大公无私的事迹流传在民间。宋代其他一些最有影响的人物，也大多是科举出身，虽不是状元，但科名也颇为可观。王安石，被誉为“中国十一世纪改革家”，他是宋仁宗庆历二年那一榜的第四名，原本是被殿试阅卷官们定为状元的，只因其文章中指斥时弊的言辞太尖锐了，才被仁宗降低了名次，当年才22岁。寇准，为太平兴国五年甲科进士，也就是一等进士，当时20岁。范仲淹，也是甲科进士，是大中祥符八年的省试第一名，当时27岁。欧阳修，也是甲科进士，天圣八年省试第一名，当时24岁。苏轼、苏辙、曾巩、黄庭坚、柳永、陆游、杨万里、朱熹、陆九渊、苏舜钦、晏殊…这些大名鼎鼎的人，都是进士出身。编著《资治通鉴》的司马光，也是科举选拔上来的人才，甲科进士。垂范千古的大清官包拯，也是天圣年间的甲科进士。诸多事实，可以说明，那种认为科举考试不出人才，甚至毁灭人才的观点，也有些偏颇的。
据统计，明代状元们的平均“魁龄”是33~41岁，大部分状元是20岁以上考上的，早已娶妻生子。再说，皇帝的女儿不愁嫁，那时候结婚又早，公主们十六七岁该出嫁时，想招年龄相当的驸马还不容易？即使有未婚的状元碰上未嫁待招的公主，皇帝又岂肯将十几岁的公主嫁给几乎可做父辈的状元？ 明代最年轻的状元费宏是20岁，其次周延儒是21岁，这个年龄也超过了当时法定的结婚年龄18岁，即或有“晚婚”的，也不会连“对象”都没有。因为状元们多数家境是好的，而且从小必有些过人之处，有的甚至名扬天下，有姑娘的大户人家，谁不争着抢着找这样的女婿？例如周延儒，尚在孩童时期就被大户人家看中，还接到家里去读书。就是出身较为贫困的状元，他们显现出来的过人才学，也会被大户相中。在理学盛行的时代，在婚姻家庭问题上的清规戒律甚多，别说是结了婚不容易离婚，就是定了婚，要解除婚约也是件难办的事情。谁要是违背前盟，另攀高枝，都会受到极为严厉的舆论谴责，状元们好不容易挣得一顶桂冠，谁敢冒天下之大不韪去做当驸马的梦？ 明太祖朱元璋为了安定天下，必须要笼络一批良将为他卖命，他的16个女儿，全都下嫁了立有战功的勋臣子弟，后来的他的子孙们也照样办理，驸马多半在公侯子弟中找，因为他们握有重兵，再搞成亲戚关系，更有利于江山的稳固。明代的驸马中，不仅没有一个状元，而且没有一个是普通进士，甚至连举人、秀才都没有一个。
清代是满族入主中原，他们规定不跟汉人通婚，清代114名状元中，有111个是汉人。顺治朝专门举办过2次“满榜”，2位状元是满人，其次是同治四年（1865）的状元崇绮，旗人和汉人一起考试争得头名状元的，整个清朝仅崇绮一人，几年后崇绮的女儿又被册封为皇后，状元又做了国丈。 清代的公主和格格们，大多嫁给了蒙古各部的领主贵族，维持了一个朝代制度化的“北不断亲”，仅科尔沁部与清廷的联姻就达130人次，其中清皇室嫁女94人次，科尔沁部女子嫁到清廷36人次。
清代的科场曾出现过98岁和12岁这种巨大年龄差距的考生同科中举人的奇特事件。广东有个98岁的老秀才，按年龄是可以恩赐举人的，每到乡试的年份，广东巡抚就开上他的姓名，想通过礼部申请皇帝特赐举人。但考生本人坚决推辞N次，说“不信这一生就考不上”，一定要为老年儒生争这口气！乾隆五十一年（1786）终于考中举人，同榜最小的12岁。人们纷纷把这一老一小当做科场佳话。这位考生没有停止奋斗的脚步，第二年又进京参加会试，朝廷特地授予他“国子监司业”的荣誉头衔。三年后，又进京祝贺乾隆皇帝八十万寿，皇帝又赐予“正四品鸿胪寺卿”衔，并赐诗和匾。这位超龄考生也真是生命力旺盛，再过10年才去世，享年120岁。他的会试履历也引人注目，先后有三妻二妾，生有23个儿子，12个女儿，有孙子29个，曾孙38个，玄孙2个…哎，最后不得不又提起有个考不上科举就去造反的洪秀全同学，都是广东考生，差距咋这么大！ |
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