千年古莲子开花难以置信
一千多年前结的莲子，到现在如不早已腐朽，也已变成化石，早已没有生命，怎能发芽开花?千年古莲子能开花听起来真像是《天方夜谭》里的神话，是难以置信的。然而，这竟是事实!
多年来，我国报刊上曾多次报道，在辽宁省旅顺附近的新金县普兰店东五里处的泥炭土层中发现尚有生命力的古莲子。至今此古莲子的故乡被称为莲花泡。
早在1923年，日本学者大贺一郎在我国辽宁新金县普兰店一带进行地质调查时，在当地泥炭层中采到古莲子，并使它发了芽。
1953年，有人将从普兰店莲花泡地层里的泥炭中挖到的五粒古莲子送到北京中国科学院植物研究所古植物研究室的徐仁教授手中。这五粒古莲子经在实验室内进行了一系列的处理，然后栽入花盆中。使人惊奇的是，这五粒古莲子，在潮湿的水土条件下，过了几天便都长出了幼小的荷叶。以后，将此五棵幼荷从花盆中转移到池塘里。一个多月后，它们竟都绽蕾开花，二白，二粉红，一紫红，花瓣与现代的莲荷，几无任何区别。到了秋季，花瓣凋谢，都结出了含有莲子的莲蓬。
1975年，大连自然博物馆的科学工作者在新金县东泡子公社附近的泥炭土层中，也采集到古莲子。后由大连市植物园进行培植，于5月初播种，到8月中下旬竟开出荷花。市民争相观看，古莲开花，一时传为奇谈。大连自然博物馆还先后将古莲子赠送给中国科学院和日本北九洲自然史博物馆。经这些单位播种、培育，也都能发芽、长叶、开花、结子。
直至最近，还有用普兰店古莲子播种后开出荷花的报道。1997年7月13日《羊城晚报》第4版报道，在北京香山脚下的中科院植物园中用普兰店古莲子种出的莲荷，于1997年6月下旬开始开花，到7月初已开了一百多朵。
辽宁新金县普兰店一带的古莲子究竟有多古?据1951年美国科学家李贝发表的用碳14测定世界上古代植物和含碳古文物所处年代的论文，其中提到有一种古代植物即我国普兰店的古莲子，他测得的年代是1041年左右。中国科学院地球化学研究所于1974年用碳14测得古莲孢粉的结果是1014年左右。两者的结果非常相近。
我国在地下发现古莲子并不限于辽宁新金县普兰店一带。在本世纪初，在山东省济南城北白鹊山临烁口地下60余丈(原文如此，疑为尺)的泥炭层中，也曾发现过许多古莲子。古莲子种植后能开花，在明代也即有记载。据明人著《北游录记闻》(卷五十五)记述：“赵州宁晋县有石莲子，皆埋土中，不知年代。居民掘土，往往得之数斛者，状如铁石，肉芳香不枯，投水中即生莲。”
经我国科学工作者的深人研究，古莲子的发芽率可达90％以上，有的接近100％。
一殷植物的种子在常温条件下的有效寿命为二三年左右。埋在地下上千年的古莲子为什么能活着，经过处理、培育还能发芽开花，这确实是个谜。科学家说，莲子所以能有此惊人的生命力主要是因其自身的结构特殊。莲子外表的一层果皮特别坚韧，果皮的表皮细胞下面有一层坚固而致密的栅栏状组织，气孔下面有一条气孔道，果实(莲子)未成熟时空气可以自由出入；果实完全成熟后，此孔道即缩小，因而空气和水分的出入受阻，甚至微生物也不易进入，使果皮内成了一个“密封仓”。植物生理学家认为，种子失去生命的原因是由于种子里胚的原生质发生了凝固，如果种子的含水量保持不变，则种子的生命力就能延长。另一个重要的环境因素便是温度。地面一米以下泥土中温度比地面空气中的温度低，且较稳定，这些条件也都有利于种子长期保存其生命力。普兰店一带气温较低，雨量又不多(湿度低)，氧含量在泥炭层里又很多，因此当地古莲子能保持其生命达十个世纪，可以得到解释。
莲子胚芽内含有特别丰富的氧化型抗坏血酸和谷胱甘肽等物质，对保持莲子的生命力也起重要作用。当莲子萌发时，它所含的氧化型抗坏血酸逐渐转变为还原型抗坏血酸(即维生素C)，这对莲子胚芽的萌芽有促进作用。谷胱甘肽是一种还原剂，它能使氧化型抗坏血酸转变为还原型抗坏血酸。
在无氧、无菌、低温以及地质条件稳定的情况下产生，种子内部化学成分稳定，未遭受破坏，因此能发芽。
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四 千年古莲发芽之谜
申女士是美国加州洛杉矶大学的植物学家，她的实验室里培育着各种各样的植物，但是她最珍爱的却是两棵古莲——它们的年龄都在500年左右。
“普通的花卉只能存活几年。”申女士介绍说，“这两棵古莲却大不相同，它们的种子经历了几百年的时间洗礼，现在居然发芽开花了。”
沉睡千年的古莲醒了
数年前，申女士到北京访问中国植物研究所；临回美国时，北京的同事送给她7粒莲花种子。“据说这些种子是从东北的湖底泥士中挖掘出来的，我知道它们的年龄很老，但是不知道确切的数字。”申女士说，“当时它们没有引起我足够的重视，倒是我的实验室同事约翰·萨森发现了它们的价值。”
约翰·萨森利用碳同位素测试仪，对古莲种子的年龄进行鉴定，发现它们竟然是1200年前遗留下来的！更令人惊奇的是，当申女士用刀片切去种子的外壳并把它们浸泡在培养液中后，没过多久它们居然发芽了！
遗憾的是，这些种子发芽后存活的时间很短，但是它们已经被列为目前世界上最古老的能够发芽的种子。
千年的种子能够发芽？！这激起了申女士极大的兴趣，她决定再次返回中国寻找这些神秘的生命。当时申女士已经是国际植物学界的知名学者，许多科学家愿意协助她完成此项研究工作。
科学的道路并不平坦
申女士带到美国的第二批古莲种子有21粒，年龄都在200岁到500岁之间。1997年，申女士在德国研究莲花培育技术，通过实施“小手术”，第一粒种子发芽了，但是它只存活了不到3个月。
“随后三年中，我在美国加州植物研究所培育了另外三粒种子，但是它们都没有开花——很明显，我使用的方法不当。”申女士回忆往事说，“后来好像很幸运，这两粒种子都开花了，就是现在你们看到的这两棵，其中一棵的年龄是408岁，另一棵则是466岁。”
尽管古莲开花了，但是它们与现代的莲花有许多不同，不能完全适应现代的环境。“我正在想尽一切办法，使它们能够茁壮成长。”
据申女士介绍，莲花能够如此长寿，应该有其特别的原因；如果能发现莲花长寿的内在机制，人类将会受益匪浅，例如可以解决粮食储存问题，减少世界饥饿人口，还有可能延长人类的寿命。
关键问题是：莲花长寿的秘密是什么呢？申女士称，可能与土壤的辐射有关。
盖曼·哈伯特是一名化学家，他是申女士的工作同事。哈伯特发现，古莲种子周围的土壤能够发出轻微的辐射。“尽管辐射的强度很低，但是数百年之后其产生的效果也是相当惊人的。”申女士解释说，“这或许是古莲种子为何能够存活至今的原因。”
据悉，申女士目前还剩下15粒古莲种子，她准备提供给其他科学家，使得该科研项目能在世界范围内进行。“莲花出淤泥而不染，所以它在佛教中它代表着特殊的意义。”申女士说，“现在我们要找出莲花长寿的秘密，造福于全人类。”
在地下沉睡了千年的古莲怎么还会开花呢？
这与莲子的结构有关。莲子的外种皮坚硬致密，像个小小“密封包”，把种子密闭在里面，可防止外面的水分和空气的渗入，也可以防止种子内的水分和空气散失，因此莲子的生命活动极为微弱，相当于休眠状态。这是古莲子还有生命力的重要原因。
此外，与古莲子所埋藏的环境也有关。这些古莲子是被埋在深约30—60厘米的泥炭层中，而泥炭的吸水防潮性能良好；再加上泥炭层的上面又有很厚的泥土覆盖，因此古莲子几乎处于一个密闭的环境中。在这样的环境中，古莲子不具有生根发芽的条件，因此而得以保存了生命力。
