在民间有“病从口入，祸从口出”、“说什么来什么”或者“说什么应什么”的俗语，这意思是告诉别人千万不能乱说，否则说的事情应验了会给自己带来大灾难，因此人们 禁忌说一些凶祸的词语。
中国人害怕鬼神，之所以害怕是因为怕触怒了鬼神以后会给自己带来什么不测，而人生最大的不测莫过于死亡了，因此人们害怕死亡胜过害怕鬼神。人们最害怕的就是死亡，所以“死”这个字是绝对不能提的。
不仅不能提“死”字，平常与死亡，丧葬相关的事，也忌讳提及，以免引起不好的联想。比如民间忌也讳说“棺材”这个词。
为了防止凶祸的事情发生，民间在语言方面还忌讳说出与凶祸直接或者间接有关的词语。在广州一带，旧时因为方言“空”与“凶”同音，所以把“空屋招租”改成“吉屋招租”。乘船的人，忌讳说“住”、“翻”，所以称“着”为“筷”，称“帆布”为“抹布”，其他如“沉”、“停”、“破”之类的话语也都在禁言之列。平时还忌说“梨”、“伞”，而称“园果”、“竖笠”，是忌讳“离散”的意思；把“苦瓜”称“凉瓜”，是要避开苦难之“苦”字。 | 
