哭娘都出自穷苦人家。她们不像喜娘那样需东家发出邀请，往往是循着哭声不请自来，因为哭娘是不作兴邀请的。她们出卖自己那廉价的哭声与眼泪，以期事后能获取东家所赏赐的一个白纸包封钿。
其实，要不是家里穷得揭不开锅，有谁愿来做这种倒霉的哭娘呢？人家死人，她需陪着披麻戴孝；人家三跪九拜，她也得跟着顶礼膜拜；人家哭丧，她更需哭得昏天黑地，而且得守在棺材边，哭个不停：从吊唁的人来到棺材出殡回来，她都得大放悲声，一场丧事下来，个个都把喉咙哭得嘶哑无声了。这实在是要多委屈有多委屈的行当呀！
哭娘这碗饭也不是随便什么人都能吃得的。东家死的人有男有女有老有少，万一她所哭诉的语言不得体或不对路，那么她非但得不到白纸包（赏钱），更有可能受到丧家或吊唁者的白眼辱骂直至拳脚呢！
哭娘还要懂哭腔，其哭声须有音韵感：拖音、收音、顿音、屏气乃至颤音、抖声，都须使用得当，恰到好处。要尽量做到哭得比唱得还要好听，为丧家营造出悲伤凄哀的气氛，表达丧家对死者的孝顺之情，从而达到吸引感染众人，博得好评的目的。
再者，哭娘也要善鉴貌辨色，见机行事：该哭的时候要哭得热闹哭得凄惨，不该哭的时候要识相地退避三舍，决不能妨碍丧家行事。事毕，丧家给多少白纸包，也不能论多嫌少。如果事毕丧家不给白纸包与她结账，那么则有两种可能，一种是丧家对她的哭事不满意，拒绝赏赐；另一种则很可能是丧家对她的表现较满意，希望她能从“头七”开始哭到“七七”。这下，哭娘就至少在这七七四十九天可以多挣一些辛苦钱了。
有人认为哭娘的手绢中夹带着胡椒粉，用以刺激自己的泪腺，使之泪水源源不绝，从而使假的像真的一样。此说虽说不假，但也并不绝对。笔者认为哭娘的哭声乃至眼泪在这个时候，有时也很有可能是发自她内心的。试想：一个为生计所迫、走投无路，而不得不委屈了自己的人格，向丧家廉价出售自己哭声与眼泪以换取一杯残羹的人，她的心境该是何等的灰暗与哀伤？她的哭声与眼泪很有可能是有感而发，且借此机会来抒发渲泄一番的。
（汤雄）
