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美国号称“汽车轮子上的国家”，开车上班在美国人看来似乎是天经地义的事情，因为美国人很多在市中心上班，但住在郊区，每天上班高峰期，城市周边高速公路上浩浩荡荡的车流，蔚为壮观。然而这种通勤模式正在悄悄发生变化，美国人对私人汽车的热爱和依赖，经过几十年的增长，似乎已经到了顶峰，开始搭乘公共交通系统上班的人越来越多，尤其是在大都会工作的年轻人，乘公交车上班已蔚然成风。
 美国人口普查局进行的2013年社区调查发现，美国85.8%的上班族是开私家车上班，比2007年时减少了0.7个百分点，这是几十年来第一次出现下降的趋势。尽管如此，每天美国依然有1.22亿人是开着私家车上下班，这是一个庞大惊人的数字。与此同时，2013年美国有5%的上班族主要靠公交系统上下班，4%是走路或者骑自行车上下班，5%主要在家工作无需通勤。美国公共交通协会的统计发现，去年美国搭乘公共交通系统的乘客达到107亿人次，是57年来的最高记录，美国公交系统的乘客已经连续8年超过100亿人次。 另外一项研究也发现，美国人人均每年开车里程在本世纪的前5年达到顶峰的1.6万公里之后，近年来已经开始回落。尤其是16岁到34岁的年轻人，每年人均开车里程数由2001年的1.65万公里减少到2009年的1.26万公里，减少了近四分之一。
出现这种趋势是多方面原因促成的。首先是开车的成本不断上升。近年来汽油价格不断上涨，10年前美国87号汽油平均每升50美分左右，去年中时已经翻番到1美元左右。当然，最近油价大幅下跌另当别论，是否会让上班族重归私人轿车，还有待观察。城市停车费基本上也涨了50%左右。上班族在城里地下停车场的月票基本上都在300美元以上。这是指的经济成本，加上过去几年正好赶上金融危机和经济衰退，如何节约上下班开支是许多上班族不得不考虑的问题。
 其次是开车的时间成本，美国人口普查局做过调查，美国人上班平均单程花在路上的时间为25分钟，其中纽约人平均单程花费35分钟，是全美最长的。有4成美国男人，为了避免堵车，早上7点之前就出门了。我所在的首都华盛顿，一直是全美交通最拥堵的城市之一，去年每位上班族平均在路上被拥堵40个小时。我自己测算过，上班高峰点，从我家到市中心开车要40分钟，而坐地铁只需要25分钟。这就是为什么在纽约、华盛顿、洛杉矶、旧金山等大都会地区，坐公交系统上下班的比例还是挺高的，主要靠开私家车上班的主要是中部和南部的公交系统不够发达的城市。 第三个因素是，近年来美国城市适应上班族使用公交系统增加的趋势，加大了公交系统的投资力度，比如盐湖城前年底轻轨开通以后，去年搭乘公交者增加了1.03倍，华盛顿最近也开通了新的银线地铁，大大方便了住在机场附近的上班族。
第四是互联网的发展令在家上班更便利，不少公司允许员工每周有一天可以在家上班。环保和应对气候变化的新时尚，也令更多人，尤其是年轻人加入公交车上班族的行列。
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