汉字系列讲座——汉语蕴天机—以有限表达无限

“汉语中从来不用像其它自然语言那样寻找令人厌烦的词根或者派生词。她的词根就是单词，单词也就是词根－－他们也从来不用考虑人称的变格、动词变化、数、性、语气、时态以及其它语法上的细节。除了大自然带给她的光线以外，她没有任何规则，也完全不需要担心会发生任何混淆和困惑。因此，他们的语言朴实、简单和容易，就像大自然在说话时应该的那样。”

——李约瑟《中国的科技与文明》（卷七，P13）

通过上文的介绍我们知道，多音节语言的最基础构成单元是Word（词）。“Word”的表意思路是一一为每一具体事物单独赋音；因为世界上的事物是无限的，所以Word的数量也是无限的。

由于“Word”对事物的表达没有分类的概念，所以Word与所表达的事物之间的关系的建立，基本上是“任意”的，Word音节的构成与长度，也基本上是“任意”的，因而Word之间在音与形上基本没有关联，整个Word系统基本上处于一种杂乱无章的状态。

而单音节语言汉语的最基础构成单元就是单音节本身，其书面表现形式是汉字。

上文也提到了，汉语基元（单音节）表达的是宇宙不同层级的基本构成要素，由这些基本构成要素构成的具体事物，依其相应的基本构成要素以“属+种差”的结构方式（现代汉语称为“词”，或叫“词组”），方便、有序、合理地予以表达。

实际上，人类生存空间中所涉及到的宇宙不同层级的基本构成要素是有限的。现代汉语中常用的基本构成要素大致在4000个左右。也就是说，汉语背景的人掌握了这4000个左右的音意（汉字），就基本可以认识和表达整个世界了，即便是新出现的和一些陌生的事物（概念），也都可以从这4000左右的基元（汉字）中找到合适的组合，而这些组合，音是原有的，意义是自动生成的（意义结合），只是准确的表述需要加以理解与记忆罢了。如此一来，汉语就实现了以已知表达未知、以有限表达无限的语言学最高追求。

请看以下中英文词汇对比：

上表共计30个“词”，汉语只由10个基本要素（字）组成，而英语则基本上是30个音形不同的词。

如果将上表继续扩展，对于汉语而言，如同填图游戏，张口即来，全无新东西；而对于多音节的英语而言，如果不借助于词典，则寸步难行：

汉语只是一、二、三、四、五、六、七、八、九、十，10个数字，加上“第”、“月”、“星期”以及“日”，共15个音义（字）的组合；而英语，则是分立的几乎互不相关的59个单词。

对于这些基本的数字概念的表达，一个汉语背景下的一年级小学生张口即来。不知英语背景下的学生需要到几年级才能顺畅表达？尤其是十二个月的读写。

至于对“那你就等着吧，等到了星期八再说”中的“星期八”，英语背景下的人只能是一片茫然了。

而对于一些日常熟知事物的表达，汉语更是驾轻就熟，信手拈来，即兴“创造”，轻松惬意。比如谈“天”：

天地 天机 天理 天空 天气 天然 天使 天堂 天文 天险 天象 天意 天真……

参天 苍天 春天 飞天 航天 连天 漫天 上天 升天 霜天 滔天 通天 先天……

天底下 天花板 天下事 天晓得 天尽头 天仙子……

破天荒 没天理 摩天楼 信天游 乐天派 满天飞……

半边天 吵翻天 过两天 艳阳天 大白天 九重天……

天高气爽 天冷霜寒 天各一方 天方夜谭 天马行空 天真烂漫……

开天辟地 得天独厚 伤天害理 怨天尤人 光天化日 普天同庆……

地覆天翻 石破天惊 国色天香 巧夺天工 雨过天晴 海阔天空……

日月经天 热火朝天 无力回天 坐井观天 如日中天 洪福齐天……

而多音节语言，恐怕只能埋头于词典中了。

至于一些相对陌生的以及新出现的事物，汉语能够“以意生意”，不用专门注释，即可理解大致意思。比如：

自行车（Bicycle），火车（Train），汽车（Automobile），小汽车（car），客车（Bus），出租车（Taxi）；

飞机（Plane），火箭（Rocket），导弹（Missile），飞行员（pilot）；

照相机（camera），电影院（Cinema），无线电广播（radiobroadcasting），计算机（Computer）；

脑波纪录仪（electroencephalography），生物转化（biotransformation）；

……

而多音节语言，如果没有特别的注释，则完全不知所谓。

（刘冰清编辑制作）