旧时，豪门富户逢结婚、祝寿、孩子满月、买卖开张等喜庆事的时候，往往邀戏班子到家里、饭庄唱戏。演出时，主家任意点戏，演员按要求表演，这就叫“唱堂会”。唱堂会，又叫唱“堂会戏”，一个“堂”字，点出了演出地点：不是在戏台上，而是在厅堂中，是小范围里唱的戏。苏州堂会上演出的多为当地喜闻乐见的评弹、苏剧和昆曲等。
对于主家来说，必须有相当宽绰的场地才能唱堂会。有的大财主家里盖有戏楼，这是最体面的演出场所。若没有戏楼，亦可在花园里露天举行，不但自家人来看戏，也邀请本族成员参与。小型的堂会请的演员较少，有的甚至只请一位演员，一位琴师清唱几段。而大型堂会往往遍请当地的名角，演员演出时要装扮齐整，主客可任意点戏、配戏，往往从下午一直演到次日凌晨。
演员承应堂会的报酬往往数倍于平时的收入，所以过去有专唱堂会的演员。但是，也有一些著名的演员拒绝堂会戏，恪守个人不承应堂会戏的信条。 周文雍 绘 高小花 文
