一、解密的前提
首先，我们要相信“永字八法”藏有关于书法的不传之秘。周汝昌先生认为“永字八法”的奥妙在于教会大家如何写好楷书的基本笔画以及笔画和笔画间的“势”，这是有一定的道理的，但问题在于“永字八法”要教会我们什么样的笔画、得到什么样的“势”，却没有说明。因此，我们要做的工作是如何打开它，如何破译它。
其次，我们需要从现代教育思维模式中走出来，并且相信书法在古代中国有着自己独特的教育方式：内传——口诀手授。书法，在古代中国，主要是在晋唐时期，其笔法是一脉承传的，传内不传外，所以才有笔法授受谱系的形成。现在的教育模式应该说是自然科技兴起后的产物，它所传授的是公共知识，这种学校式的教学在古代中国和古代西方并不存在，换句话说，在自然科学之外的人文学科并不一定适合这种教育方式。
再次，晋唐流传下来的书诀（晋唐时期没有书法理论这样的词语），其文体特征、文本的粗略、流传过程的种种疑问根本上与它的内传形质密不可分。由于内传，其流传过程便难以拿现在的文献学要求的流传有序、清晰可按来评判，同时也会防止外传的可能，因此会设密——文字写作上使用隐微术。过去被认为含混、粗略、残缺、脱漏的许多文本缺陷，极有可能是作者有意而为之。
“永字八法”正是一篇设了密的书法内传秘笈，既然是秘笈，就不能只看表面，而应该深入其间，寻找破解之法。而就秘笈来说，古人在设密时即防止了外人的入内，但同时也会防止秘诀的失传，所以它必定会给其期待的读者暗示通幽曲径的“路标”和门径。因此，从这个角度来说，阻碍解读的疑点，或许正是开启玄机的钥匙。下面我们就一起来解开“永字八法”这千古之密，看看其间藏了何等秘密。
二、“永字八法”之外秘
“永字八法”有着不同层次的秘密，外秘，顾名思义其秘在外层，即对眼睛所见之物进行解读，使之内含意义得以呈现。“永字八法”，就是以“永”字八笔顺序为例，来阐述真书笔势的方法，其内容包括：点为侧、横为勒、竖为努、挑为趯、左上为策、左下为掠、右上为啄、右下为磔。
稍加留意会发现，“永字八法”有着两套命名：一套是点、横、直、钩、仰（左上）、长撇（左下）、短撇（右上）、捺笔（右下）；一套为侧、勒、努、趯、策、掠、啄、磔。前一套名字应该是正名，只要是识汉字者都很清楚，后一套名字则应该是别名，似乎只有习书者才有所了解。正名的原初意为动词意义，即“如何”，很有可能在“永字八法”产生之时，正名已经从原初意义走向了派生意，即“什么”，并且派生意开始居于主导地位。这样的情况在今天依然存在，即我们一讲到横，眼前出现的是一个横的形态，而不再是横的那个动作。一般认为“永字八法”是落在了别名之上，但事实上，要解“永字八法”，必须在正名和别名之间来回运作方可。对于目的在于汉字字义的传递的实用书写，有个样子，只要你“弄”出来就行了，但对于书法艺术而言则不行，其目的不仅仅在于传递文意，更重要的在于书写本身。
点为侧。点就是拿起毛笔直接“点”到纸上，这个动作在于用力，所以要求“点如高峰坠石”。那侧是什么意思呢，侧是和正相对的，说白了，正就是正面，侧就是侧面，正锋就是毛笔正面落笔，侧锋就是侧面着纸。“侧”出来的点是个什么模样，看看王羲之《兰亭序》第一个字“永”字头上一点即可，它犹如一片新生的树叶，一瓣侧着的花瓣……如果你还不知道书法艺术中这一“点”怎么写，看看画家怎样画那一花瓣就明白了。
横为勒。在书法中，横于我们的印象也就只是一横，几乎没有“横”本身是什么动作的念头。颜真卿在《述张长史笔法十二意》中记载张旭问：“夫平谓横，子知之乎？”颜真卿对曰：“尝闻长史九丈令每为一平画，皆须纵横有象。此非其谓乎？”张旭认为答对了。“平谓横”到底是什么意思呢？反过来，也可以说“横谓平”，意思是说横要平着写。平又是怎样写呢？平其实就是平动。横肯定是人的手腕来写，我们现在所理解的平动多为手臂提起来做平面运动，而会忽略一个非常重要的技术——“以身使臂，以臂使指”。书写时都有一个支点在，臂也好，肘也罢，在运动时都是以此支点为中心进行运动的。在支点掌控下的手部自左向右运动，自然而然的结果是从左下向右上倾斜过去。所以说，横的动作就是手部在一支点掌控下的平面运动，其结果是左低右高的横画。
那横和勒又有什么关系呢？“勒”字之原初意，《说文》认为是“馬頭絡銜也”，也就是马缰绳，循着这个意思便被解释为：写横画一如牵引马缰绳。《玉篇》则解释为“抑，勒也。又刻也。”这便是“勒”字的派生意了，即勒马之时需要用劲，用刀刻物的感觉与此相似，于是，“勒”字便派生出“刻”的意涵。用“刻”之意来解释书法本身就行不通，刻与书，本就是两个系统，不能相互来解。简单地将横画解释为拉马缰绳，相信宋以来的文人根本搞不清怎么回事，所以必须要回到“拉马缰绳”这一事实上来：勒马时并非如常人所想一定要用力，恰恰是轻轻一带，是一种给马的示意，而不是强行的阻止，其巧妙处犹在于缰绳软而需用虚劲，自然而然自左而右凌空一带即可，施之于写横画即在于凌空用力，将笔提起轻松一挥，这样，便与张长史的解释合为一辙了。
