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在酒中，白兰地算是久负盛名的一种，欧洲人曾给予它高度的评价：“没有白兰地的餐宴，就象没有太阳的春天”。白兰地是一种蒸馏酒，泛指以水果为原料，经过发酵、蒸馏、贮藏一系列过程制成的酒。一般情况下，我们提到的白兰地，都是指葡萄白兰地，若是以其他水果酿成的，则冠上别的水果名称，比如苹果白兰地、樱桃白兰地等等。白兰地的发明者是一位聪明的荷兰商人。 说起白兰地，就不得不提到一个国度——法国，世界著名的葡萄酒产地，有着悠久的葡萄酒生产史。16世纪初，由于交通便利，法国的开伦脱河沿岸的码头成为酒类出口的商埠，大量商人携家带口聚集在此做葡萄酒生意。他们来自法国或是荷兰，通过船只将法国葡萄酒运往荷兰。法国葡萄酒世界闻名，口感极富变化，生意自然红火。
码头上正装船出售的葡萄酒（资料图）
然而，好景不长，1701年西班牙战争爆发，法国卷入，海上航线也受到了影响，经常无法通行。航道不通常常影响葡萄酒的出口，好不容易道路通畅了，长时间搁置的葡萄酒又变质了，无法出售。看到大批的酒运不出去，囤积在码头，商人们各个愁眉不展却又无可奈何，只能打碎了牙往肚子里咽。 商人中有位荷兰人，和妻子一起做葡萄酒生意。他的妻子很爱美，常常购买化妆品，尤其喜欢香水。以前生意兴隆的时候，荷兰商人不说什么，而如今，入不敷出，他忍不住抱怨道：“一瓶小小的香水，这么贵！” 妻子听出了他的抱怨，反驳道：“浓缩是精华！这可是经过蒸馏萃取出来的，过程复杂得很，你以为是你那葡萄酒呢！发酵就行了。” 哪壶不开提哪壶，商人想发火，但“蒸馏”这两个字让他陷入了思考，香水一般是从植物身上提取出来的，花瓣、叶子、茎干、果实、苞蕾等，这些材料本质上和葡萄一样，都是植物的一部分，也会变质，但是经过蒸馏之后却有了很长的保质期。 如果把这种技术用在葡萄酒上呢？想到这，他也顾不上和妻子生气了，跑到酒窖里做起了实验，将葡萄酒进行蒸馏浓缩后往荷兰运输，到了荷兰后惊奇地发现一点没有变质，出售前他做了兑水稀释处理，很快销售一空。
白兰地蒸馏设备（资料图）
商人解决了燃眉之急，心情大好，很快就发现了浓缩的第二个好处：减小了储存酒所需的空间，节约了运输成本。回到法国码头，他就把这个主意告诉了其他人，经过众人实验改进为“双蒸”法，即对葡萄酒进行两次蒸馏，以此减少了战争带来的商业损失。 有一次，某一批酒运到荷兰后，旅途劳顿让商人忘记了最后一步——兑水稀释，等他想起来已经出售了大半。谁知道，隔了几日纷纷有顾客光顾点名要买那种“浓缩葡萄酒”，原来，浓缩的葡萄酒更加可口，人们给它起名为“白兰地”（燃烧的葡萄酒，即蒸馏过的酒）。不曾想商人的马虎竟促生了白兰地的畅销。
浓缩的精华——白兰地（资料图） 经过多年经验积累，人们还找到了白兰地的最佳搭档——橡木桶，经过蒸馏后的高度葡萄酒在橡木桶里面储藏一段时间后，不但减少了辣味，还变得更香更醇，并且具有了令人喜爱的晶莹通透的琥珀金黄色。这一发现，令酿造者们欢喜雀跃，橡木桶酿白兰地的传统也被沿袭至今。 如今，世界上生产白兰地的国家很多，但以法国的白兰地最为知名，而在法国产的白兰地中，尤以干邑地区生产的最为甘美。我们通常所说的XO则是白兰地中的极品，所以售价不菲。 |
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