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引起头痛的病因非常多，几乎每个人一生中都有过头痛的经历。头痛大致可分为原发性和继发性两类。继发性头痛就是可以明确病因引起的头痛，涉及各种颅内病变如脑血管疾病、颅内感染、颅脑外伤、脑肿瘤、全身性疾病以及滥用精神活性药物等。原发性头痛，利用现在的医学手段，包括头部MRI等医学影像技术还找不到确切的致病病因。原发性头痛患者占全部头痛患者的85%以上，而偏头痛又是原发性头痛中最为多见的，全球目前至少有6亿患者。
偏头痛的最大特点之一，就是不管头痛引起的痛苦有多大，用影像学检查，如头部CT、MRI等都找不到脑内有可以解释头痛的病灶。依赖检查，特别是依赖贵重仪器检查是偏头痛患者的一个心理误区。患者本能地认为，仪器可以找到引发头痛的病因，病因找到了就好治了。因此，很多偏头痛患者总希望做各种检查，甚至认为不做检查就用药“不科学”。其实，偏头痛的诊断更多是依靠患者的病史和医生的体格检查，特别是患者的病史陈述更为重要。
对于偏头痛，有些简单的方法可以进行快速筛选和诊断。当头痛发作时，如果同时出现影响日常生活能力、有呕吐或反胃的感觉、觉得光线刺眼而不愿意睁开眼睛，则基本上考虑是偏头痛。
在此提醒一下，任何原发性头痛的诊断应建立在排除继发性头痛的基础之上。
头痛的严重程度与原发性或继发性头痛没有直接关联，甚至和是否存在脑内恶性病变也不直接相关。比如偏头痛是一种良性病变，但是许多患者头痛发作时痛苦不堪，可以伴有严重呕吐，严重影响了生活质量。而有些恶性脑肿瘤的患者，头痛主要表现为持续性的轻中度胀痛，当出现有其他临床症状而引起患者的注意时，这时脑肿瘤病情可能已经接近于晚期。
例如，脑内恶性病变引起的头痛通常有迹可寻：突然发作的首次头痛；一生中最严重的头痛；进行性加重的头痛；近期出现的头痛性质改变；夜间痛醒；伴有精神异常的头痛；出现视物重影。当出现以上情况的头痛时应尽早就医，以便明确或者排除是否脑内存在恶性病变。
因为偏头痛的病因和发病机制不清楚，至今无治愈措施。在国内，由于担心长期用药的不良反应，大多数患者常常忽略药物的预防和治疗作用。有不少患者因此并发抑郁症、焦虑症，严重影响生活。为此，建议患者应该适当使用药物，以提高生活质量和工作效率。
偏头痛急性发作时，首选非甾体类抗炎药物，如扑热息痛、阿司匹林、布洛芬等。若治疗效果不佳，可联合使用扑热息痛、阿司匹林和咖啡因，但因为这些药物会刺激胃肠道，所以消化道溃疡患者慎用。
如果上述一线药物治疗无效，可以使用针对偏头痛的特异性药物，比如利扎曲坦、佐米曲坦等二线药，这些药物可以收缩扩张的颅内外血管，减轻血管周围神经源性炎症反应，减少疼痛从脑外向脑内的传递，也相应减少偏头痛所伴随的恶心、呕吐等症状，但缺点是价格较贵。
大部分偏头痛的发生都有一些诱发因素，每个患者不尽相同，如天气变化、饮食习惯改变、月经来潮等，因此患者在治疗偏头痛的同时，要尽量避免这些因素的刺激。
但是，若偏头痛发作每月超过2次，每次持续时间超过3天，急性发作时药物治疗疗效差，或伴有偏瘫，复视等症状，以及可能发生血管梗塞的患者，建议在非发作期预防性服用药物。
常用的药物有西比灵、尼莫通、阿米替林、心得安、阿尔玛尔、噻马罗尔等。近年较多的临床观察发现，抗惊厥药物如托吡酯、丙戊酸钠、拉莫三嗪、甲巴喷丁、卡马西平等都能较好地预防偏头痛发作，特别是托吡酯。不过，这些药物可引起头晕、恶心、疲劳、体重减轻等不良反应，因此应从小剂量开始使用。
需要注意的是，这些预防性药物大多属处方药，服用方法和具体用量应接受医生的指导。
本文综合健康报
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