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自由为什么重要？
许锡良
自由是人类文明进步的必要条件。为什么？怀特海说，“文明的进步，乃是通过我们无需考虑便能运作的重大活动的数量来实现的。思想活动一如战争中骑兵之冲锋：这种冲锋在数量上受着严格的限制，因为它们需要有新马匹予以补充，所以它们只能在最为关键的时刻发起。”（19页）苏格拉底有言，承认我们的无知，乃是开启智慧之母。人虽然常常处于无知状态之中，但是因为有社会的存在，他仍然能够从他无知而别人有知的领域中获得益处。一个人在追求某个目标的时候，常常要用到他不懂的知识，而这个知识在别人那里却是精通的。“科学家倾向于强调我们确知的东西，这可能性是极为自然的事情；但是在社会领域中，却往往是那些并不为我们所知的东西南北具有重要意义，因此在研究社会的过程中采取科学家那种强调已知之物的取向，很可能会导致极具误导性的结果。”（第20页。）我们为什么会建立乌托邦社会？不是因为我们对社会领域的了解太过于自负了，我们作了一个错误的假设，就是以为我们对社会拥有了完全的知识。
我们必须重视对人类的无知的研究与了解。我们不能够确切地知道无知的内容，但是，我们却可以了解无知的范围，我们也许不能够解答这些因无知而产生的问题，但是我们至少要有能力陈述这些问题。能够探寻出黑暗区域的范围。文明既是人类创造的，却不可以完全加以认识，这似乎是自相矛盾的，但是人类的文明并不是人为设计的产物，而是数百代人行动的产物，而且人并不知道文明功用或其生生不息之存续所依凭的基础条件。人的心智在适应外在环境的时候是随时在产生变化的，如果我们有一个一成不变的计划要想完全控制这一切，那么将会导致社会的灾难。人类的计划要为人类文明的发展留下巨大的空间。因为我们谁也无法测定人类的文明下一步会发展到哪一步。无论是谁都不可能预测500年间或者50年间的人类文明状况。
有一种唯智的理性主义担负起构建这种文明设想的任务。这种想法忽略了一个基本的问题，即人的心智本身也是人类文明的一部分，而不可能是完全以旁观者的姿态去构建我们的社会结构。对人类社会作出准确的预测。因为社会的预测本身也会加入我们的预测本身，而影响着预测。因此并不是人控制着文化，而是文化控制着人。我们对人类的文明常常以深度与广度上的无知，我们以唯智主义理性来妄断与控制文明的发展。
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