大唐帝国西域拓边战争：建立三支强大的野战军团

    史料表明，唐朝设置军镇，即从陇右、河西一带开始。目前所见最早的军镇为洮州的莫门军、廓州的积石军，创置时间均为唐高宗仪凤二年(677)，稍晚一些的有仪凤三年(678)创立于鄯州的河源军。这三个军镇在军事上均隶属陇右节度使，其作战对象主要是吐蕃。由此我们可以得出结论：唐朝在陇右、河西地区设置军镇，其直接动因应当就是为了加强对吐蕃军事斗争的需要。

    史载，仪凤三年(678)九月，唐高宗召开御前会议，专门商讨应对吐蕃军事侵扰的问题：

    [仪凤]三年九月，帝以吐蕃为患，诏侍臣问……给事中刘景光奏日：“攻之则兵威不足，镇之则国力有余，宜抚养士卒，守御边境。”中书舍人郭正一曰：“吐蕃作梗，年岁已深，兴师不绝，非无劳费，近讨则徒损兵威，深入则未倾巢穴，臣望少发兵募，且遣备边，明立烽堠，勿令侵掠。待国用丰足，即一举而灭之矣。”给事中皇甫文亮曰：“且令大将镇抚，蓄养将士良吏，营田以救粮储，必待足食方可一举而取之。”……中书舍人刘祎之对曰：“……愿戢万乘之威，宽百姓之役。”给事中杨思徵曰：“……和好之谋，臣谓不便。”中书侍郎薛元超曰：“臣以为敌不可纵，纵敌则患生，防边卒老，不如杰拣士卒，一举灭之。”……竞议不定，乃赐食而遣之， 龟》卷991《外臣部》“备御”门，如此详细记载此次御前会议的商讨意见，足见文章选编者对于此事的重视，亦可见吐蕃业已成为其时唐朝最大的边患制造者，故唐高宗专门召开此次公卿大会，迫切希望臣僚们能够拿出切实可行的对策。

    此次公卿集议，《资治通鉴》系于仪凤三年九月丙寅(农历九月十二)之后，也就是在李敬玄率18万大军惨败于河源之后。我们这里要关注的是：河源军究竟创置于此次御前会议之前，抑或是之后?

    河源之战，《旧唐书'高宗纪》亦有载：仪凤三年九月丙寅，“洮河道行军大总管、中书令李敬玄、左卫大将军刘审礼等与吐蕃战于青海之上，王师败绩，审礼被俘。”这表明李敬玄是以“洮河道行军大总管”的身份领兵出征，也就是说，在仪凤三年九月的河源之战中，唐军使用的还是行军总管制度。那么，这是否意味着其时“河源军”尚未成立呢?答案是否定的。尽管李敬玄还是以行军大总管的身份领兵出征，但并不是说“河源军”就一定没有成立。何以言之?

    从全局看，河源之战确以唐军惨败收场，但具体到局部的战斗，唐军却不无收获。史载，左领军员外将军黑齿常之夜率敢死队袭击蕃营，从而为主帅李敬玄赢得收聚余众返回鄯州的时间，即是大败中的小胜。事后，高宗“嘉黑齿常之之功，擢拜左武卫将军，充河源军副使”。黑齿常之出任“河源军副使”的时间，在河源之战以后，而在御前会议召开之前。据此可知，河源军之设置，当在仪凤三年九月李敬玄河源战败之前。

    唐高宗为何要在河源战败之后召开御前会议来讨论吐蕃扰边问题?是不是因为他对军镇的作用产生了疑问?我的意见是，作为一种新军事制度，军镇创置的时间毕竟不长，其在防御吐蕃侵扰方面的军事优势一时还未能有效发挥，因此在面对河源之战惨败的严酷现实面前，唐高宗产生疑惑实属正常反应。